Balões provenientes da Bielorrússia são utilizados para fazer contrabando de cigarros para o país vizinho, membro da UE e da NATO.
A primeira-ministra da Lituânia, Inga Ruginienė, disse na segunda-feira que o seu país está a preparar planos para fechar indefinidamente os postos fronteiriços com a Bielorrússia, depois de os voos no aeroporto da capital terem sido repetidamente perturbados por suspeitas de avistamento de balões utilizados para contrabandear cigarros.
A Comissão Nacional de Segurança da Lituânia reuniu-se depois de o avistamento de balões ter provocado a suspensão do tráfego aéreo no aeroporto de Vilnius em três noites sucessivas, na sexta-feira, no sábado e no domingo, causando cancelamentos, desvios e atrasos. O aeroporto de Kaunas, que fica mais longe da fronteira com a Bielorrússia, também foi afetado no mesmo dia.
Os dois postos fronteiriços da Lituânia com a Bielorrússia, em Medininkai e Šalčininkai, foram ambos encerrados durante várias horas após cada incidente com balões.
O serviço de guarda de fronteiras do país decidiu, durante a noite de domingo, fechar a fronteira durante 24 horas, informou a agência noticiosa BNS.
Ruginienė disse que as restrições serão estendidas até quarta-feira, quando seu gabinete deve decidir se prolonga o fechamento indefinidamente, informou o BNS.
Ruginienė disse na segunda-feira que o governo já elaborou um projeto de decisão para fechar indefinidamente a fronteira, com isenções para diplomatas e correio diplomático.
Os cidadãos lituanos e de outros países da União Europeia também serão autorizados a entrar na Bielorrússia.
A Lituânia, membro da UE e da NATO, está situada no flanco oriental da aliança ocidental e faz fronteira com o enclave russo de Kaliningrado e com a Bielorrússia, aliada de Moscovo.
A líder da oposição bielorrussa, Sviatlana Tsikhanouskaya, que vive no exílio na Lituânia, disse que os incidentes com os balões são "mais um sinal de que o regime está a usar o contrabando de cigarros como uma ferramenta de agressão híbrida contra a Europa".
"O encerramento dos postos fronteiriços é um passo lógico para proteger a segurança", afirmou.
"Apoiamos a Lituânia e os seus parceiros no reforço das sanções contra os produtores, transportadores e organizadores do contrabando de cigarros."