O Campeonato Africano de Futebol de 2025 arrancou em Marrocos, com os jogos dos Grupos C e D a revelarem golos, ambiente e as primeiras declarações de intenção de vários favoritos do torneio.
Em Rabat, a República Democrática do Congo venceu o Benim numa estreia muito disputada no Grupo D.
Théo Bongonda aproveitou uma falha defensiva na primeira parte para colocar a RD Congo em vantagem. Apesar dos esforços do Benin para reagir, os Leopardos mantiveram-se firmes e garantiram os três pontos diante de um público vibrante no Estádio Al Madina.
"Fizemos o que tínhamos de fazer para conquistar os três pontos", disse o atacante Fiston Mayele, da República Democrática do Congo, após a partida.
O defesa central Steve Kapuadi elogiou o apoio vindo das bancadas: "Os nossos adeptos vieram cá por nós. Eles estavam lá com outros. Foi muito bom", destacou.
Já o defesa central beninense Olivier Verdon destacou o clima positivo apesar da derrota, chamando-o de "boa atmosfera, bom estádio" antes de insistir que a equipe "continuaria".
A outra partida do Grupo D foi disputada em Tânger, a porta de entrada de Marrocos entre a África e a Europa, onde o Senegal despachou com tranquilidade o Botsuana. Os Leões de Teranga assumiram o controle logo no início e não desistiram mais, com Nicolas Jackson a marcar em cada parte e Chérif Ndiaye a acrescentar um terceiro golo no final da vitória por 3 a 0.
Jackson, que teve poucas oportunidades no Bayern de Munique desde a sua transferência do Chelsea, perdeu uma série de oportunidades. A primeira surgiu logo no início, com Phoko a levar a melhor no um contra um, antes de Pape Gueye rematar e Phoko fazer outra grande defesa a Sadio Mané.
O jogo foi ainda mais longo, até que Jackson finalmente abriu o placar aos 40 minutos, com uma finalização simples após cruzamento rápido de Ismail Jakobs.
O Botsuana começou a mostrar mais ambição ofensiva após o intervalo, mas isso gerou mais oportunidades de contra-ataque para os Leões de Teranga, que rapidamente retomaram o domínio anterior.
Com os resultados, o Grupo D tem um confronto de alto nível entre Senegal e República Democrática do Congo no próximo sábado, em Tânger, com as duas seleções a querer assumir o favoritismo.
No Grupo C, as atenções voltaram-se para Fez, cidade histórica e vibrante que abriga uma das principais sedes do Campeonato Africano das Nações 2025.
A Nigéria abriu a campanha contra a Tanzânia num estádio cheio de energia. Semi Ajayi colocou as "Super Águias" em vantagem, mas a Tanzânia voltou a marcar no início da segunda parte. Ademola Lookman restabeleceu a vantagem da Nigéria, e os tricampeões africanos seguraram a difícil vitória.
O astro nigeriano Victor Osimhen, que já tinha visto um golo ser anulado por fora de jogo, ficou descontente quando foi expulso aos 86 minutos.
Ibrahim Hamad perdeu a última oportunidade para a Tanzânia, mas a Nigéria - finalista derrotada na última edição - acabou por ter experiência suficiente para segurar o resultado.
De volta a Rabat, a Tunísia começou o torneio contra o Uganda no Estádio Príncipe Moulay Abdallah.
Ellyes Skhiri abriu o placar logo no início da partida e Anis Achouri marcou mais dois golos para colocar as "Águias de Cartago" à frente na partida.
A Tunísia ainda conseguiu um golo no final da partida, mas a vitória por 3 a 1 marcou o primeiro triunfo da nação tunisina na primeira fase da CAN 2025 em 12 anos e preparou um confronto crucial contra a Nigéria em Fez no sábado.
Enquanto o drama desenrolava-se no relvado, o espírito da CAN estava igualmente vivo fora dele. Em Laayoune, na região de Laayoune-Sakia El Hamra, no sul do Marrocos, os adeptos lotaram a fan zone oficial com música, dança e comemoração.
Um deslumbrante espetáculo de drones iluminou o céu noturno com imagens do torneio, enquanto a festa se prolongou pela noite dentro.