O japonês Kazuyoshi "King Kazu" Miura, que completa 59 anos em fevereiro, juntou-se ao Fukushima United, da terceira divisão japonesa, por empréstimo do Yokohama FC.
O avançado japonês Kazuyoshi Miura, o futebolista profissional mais velho do mundo, vai prolongar a sua carreira até à 41ª época, depois de ter assinado com o Fukushima United, da terceira divisão do Japão.
Miura, que completa 59 anos em fevereiro, juntou-se ao clube da J-League por empréstimo do Yokohama FC até junho, anunciou o Fukushima United na terça-feira.
"A minha paixão pelo futebol não mudou, independentemente da minha idade", declarou Miura num comunicado. "Estou muito grato por me ser dada a oportunidade de jogar em Fukushima e vou lutar muito como membro do Fukushima United".
Conhecido como "Rei Kazu" no Japão, Miura passou a última temporada no Atlético Suzuka, da quarta divisão, fazendo sete jogos sem marcar golos, com o clube a cair para as ligas regionais.
O avançado estreou-se profissionalmente em 1986 no Santos, no Brasil, depois de ter viajado sozinho para o país aos 15 anos para se tornar futebolista.
A sua carreira levou-o a atravessar cinco continentes, com passagens pelo Génova, em Itália, Dínamo de Zagreb, na Croácia, Sydney FC, na Austrália, e Oliveirense, em Portugal.
Em março de 2017, com 50 anos e sete dias, Miura tornou-se o jogador mais velho a participar num jogo profissional, ultrapassando o recorde do internacional inglês Stanley Matthews, que jogou pelo Stoke City em 1965, com 50 anos e cinco dias.
Miura marcou 55 golos em 89 jogos pela seleção japonesa na década de 1990, ajudando o país a vencer a Taça Asiática de 1992. Foi eleito o jogador mais valioso do torneio.
O atacante tornou-se uma das primeiras grandes estrelas do futebol japonês quando a J-League profissional foi lançada em 1993. O jogador ganhou o primeiro prémio de MVP da J-League naquele ano, representando o Verdy Kawasaki.
"Vou jogar tudo o que tenho"
A transferência de Miura para o Fukushima marca o seu regresso à J-League após cinco anos em divisões inferiores. Na época passada, o clube terminou em 10º lugar na terceira divisão de 20 equipas.
"A todos os jogadores do Fukushima United, equipa técnica, adeptos, patrocinadores e pessoas da zona local, prometo que vou jogar com tudo o que tenho para dar o meu contributo", disse Miura.
O jogador ficou famoso por não ter sido selecionado para o Campeonato do Mundo de 1998, apesar do seu recorde de golos, uma das omissões mais controversas da história do futebol japonês.
Miura está no Yokohama FC desde 2005, mas passou as últimas épocas emprestado a vários clubes.
Entre os jogadores de nível de elite, o guarda-redes italiano Gianluigi Buffon jogou até aos 45 anos, aparecendo na Serie A pelo Parma em 2023, enquanto o avançado sueco Zlatan Ibrahimović competiu pelo AC Milan na Serie A até aos 41 anos em 2023.
O guarda-redes italiano Marco Ballotta tornou-se o jogador mais velho da Liga dos Campeões quando defendeu a Lazio contra o Real Madrid, aos 43 anos, em 2007.
Na Premier League, John Burridge detém o recorde de jogador mais velho, tendo jogado pelo Manchester City aos 43 anos e 162 dias em 1995.