Carlos Alcaraz derrotou Alexander Zverev após uma batalha de cinco horas e meia. O espanhol sofreu cãibras e vómitos a partir do terceiro set, mas recuperou de uma desvantagem de 1-3 no quinto set para chegar à sua primeira final do Open da Austrália.
Alcaraz vingou-se de Zverev, que o tinha eliminado nos quartos de final no ano passado. O jogo começou bem para o espanhol, que quebrou o serviço do alemão no nono jogo do primeiro set, graças a duas duplas faltas. No segundo, Zverev chegou a estar a ganhar por 5-2, mas não conseguiu fechar o jogo. As suas mãos tremeram no momento chave e Alcaraz aproveitou para forçar o tie-break e levar a melhor.
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O calor australiano começou a fazer-se sentir no terceiro set. "Vomitei, não sei se tenho de tomar alguma coisa", disse Alcaraz ao seu banco no sétimo jogo. Depois vieram as cãibras nas duas pernas. O fisioterapeuta teve de intervir várias vezes e o tenista bebeu sumo de pickles, um remédio comum contra os espasmos musculares. Apesar disso, Zverev conseguiu vencer o terceiro e o quarto sets em tie-breaks.
A reviravolta final
O quinto set parecia mau para Alcaraz. Zverev quebrou o seu serviço logo no início e ganhou por 3-1. Parecia que o alemão tinha o jogo sob controlo, mas o jogador de Múrcia não desistiu. Com o apoio do público da Rod Laver Arena, começou a acreditar na reviravolta. Teve dois break points a 4-3 que não aproveitou, mas persistiu.
Quando estava a perder por 5-4, salvou o encontro e empatou-o a cinco jogos. Três jogos consecutivos que lhe dão esperança. No décimo segundo jogo, um passe de forehand para o limite dá-lhe a vitória. Cinco horas e 27 minutos depois, Alcaraz estava na sua primeira final australiana. Tinha-se tornado a meia-final mais longa da história do Open da Austrália.
"É preciso acreditar em nós próprios. A meio do terceiro set estava muito mal fisicamente. Sabia o que tinha de fazer, colocar o meu coração no jogo", explicou depois. No domingo, Djokovic ou Sinner vão disputar a final, com a oportunidade de completar um Grand Slam na carreira com apenas 22 anos. Antes disso, terá de recuperar física e mentalmente do desgaste.