A antiga chanceler alemã recebe esta semana a nova Ordem de Mérito Europeu. No entanto, as suas políticas estão a ser alvo de um novo escrutínio num contexto de instabilidade global e de mudança da ordem mundial.
Quando Angela Merkel receber a nova Ordem de Mérito Europeu em Estrasburgo, esta semana, a cerimónia não se limitará a celebrar uma antiga chanceler alemã.
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Será um julgamento europeu mais alargado sobre uma era - e sobre o tipo de liderança que a União Europeia acredita precisar numa época de instabilidade.
O Parlamento Europeu diz que o prémio homenageia indivíduos que deram "contribuições significativas para a integração europeia" e para a defesa da "democracia e dos valores".
Merkel foi elevada à categoria máxima de "Membro Distinto", ao lado de Volodymyr Zelenskyy e Lech Wałęsa - um trio simbólico que liga a resistência democrática, a unidade europeia e a resistência política.
Esta escolha diz muito sobre a forma como Bruxelas interpreta atualmente o legado de Merkel.
Durante os seus 16 anos no poder, Merkel raramente falou em termos ideológicos sobre a Europa.
Governou com prudência, compromisso e gestão de crises.
Os alemães deram-lhe a alcunha de "Mutti" (mãe), que sugere confiança de uma forma tranquila, sem dramas, mas também sem experiências.
Com Merkel ao leme, as pessoas sentiam-se seguras de que o barco alemão não seria abalado.
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No entanto, precisamente porque a UE suportou uma sucessão de choques existenciais sob o seu comando - a crise da dívida da zona euro, a anexação da Crimeia pela Rússia, o Brexit, a primeira presidência de Donald Trump, a crise migratória e a pandemia de COVID-19 - muitos líderes europeus passaram a vê-la como o estabilizador indispensável do projeto europeu.
Um juízo que até os adversários políticos consideram digno de registo.
Merkel "deu um contributo essencial para a gestão colectiva das crises na Europa, incluindo a pandemia", afirmou Terry Reintke, copresidente alemão dos Verdes no Parlamento Europeu. "Os seus sucessores poderiam aprender uma ou duas coisas com essa abordagem".
Para os seus apoiantes, o maior feito de Merkel foi preservar a coesão europeia em momentos em que a fragmentação parecia provável.
Durante a crise do euro, insistiu em manter a Grécia na zona euro, apesar da enorme pressão política na Alemanha.
Durante o Brexit, ajudou a manter uma frente europeia notavelmente unida contra Londres.
Sob os ataques de Trump à NATO e à UE, tornou-se cada vez mais a âncora política de facto da Europa liberal.
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A sua célebre declaração, em 2017, de que os europeus devem "tomar o nosso destino nas nossas próprias mãos", reflecte a perceção de que a relação transatlântica já não pode ser considerada como um dado adquirido.
O prémio também reflecte um apreço distintamente europeu pelo estilo de governação de Merkel.
Numa era dominada por populistas, homens fortes e polarização ideológica, Merkel, doutorada em física, representou a democracia tecnocrática: cautelosa, progressiva, orientada para os factos e com uma mentalidade institucional.
As instituições europeias - especialmente o Parlamento - vêem-no como parte do ADN político da UE.
É por isso que o seu colega democrata-cristão Manfred Weber, presidente do Partido Popular Europeu (PPE), lhe chamou "uma grande europeia".
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Homenagear Merkel é, portanto, também uma defesa da política de consenso, numa altura em que esse modelo está sob pressão em todo o continente.
No entanto, o prémio irá inevitavelmente reacender um debate feroz sobre o lado mais sombrio do historial de Merkel.
Os críticos argumentam que a sua abordagem estabilizava muitas vezes as crises sem resolver as causas subjacentes - uma abordagem que era orientada para o consenso (liderou sempre governos de coligação) e que a fazia parecer um comité de reconciliação ambulante, onde as suas próprias opiniões eram muitas vezes difusas.
"Angela Merkel é uma contradição fascinante: por um lado, uma estadista impressionante, de estatura rara; por outro, um legado pobre para a Europa", afirmou a eurodeputada socialista francesa Chloé Ridel.
"Nada foi feito para construir o futuro e a soberania da União Europeia. Estamos hoje a pagar um preço elevado por isso", acrescentou.
A insistência de Merkel na austeridade fiscal durante a crise do euro deixou um profundo ressentimento no sul da Europa.
Num evento partidário em maio de 2011, Merkel usou a Grécia, Espanha e Portugal como exemplos de países que precisavam de aumentar a idade da reforma e gozar menos dias de férias para restaurar o equilíbrio económico.
Estes comentários provocaram uma reação generalizada, com os gregos, que já estavam a sofrer as consequências das rigorosas medidas de austeridade, a expressarem a sua frustração pela invocação do cliché "preguiçoso do sul da Europa".
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A sua decisão de 2015 de abrir as fronteiras da Alemanha a centenas de milhares de refugiados, sobretudo da Síria, do Iraque e do Afeganistão, tornou-se talvez a questão mais polarizadora dos anos vindouros.
Por um lado, os apoiantes viram na decisão de Merkel ("Wir schaffen das" / "Podemos gerir isto") uma declaração humanitária de extraordinária liderança em linha com a fé cristã.
Por outro lado, os críticos acusaram Merkel de encorajar efetivamente grandes fluxos migratórios para a Europa, tentando depois distribuir a responsabilidade por toda a UE.
A disputa envenenou as relações dentro da UE durante anos, intensificou as divisões Leste-Oeste sobre soberania e migração e fortaleceu os movimentos de extrema-direita em toda a Europa.
Até o chanceler Friedrich Merz, um colega democrata-cristão, se distanciou da política de Merkel. "Em muitos aspetos, a Alemanha não conseguiu", disse ele no décimo aniversário da decisão de abrir a fronteira aos refugiados.
Consequentemente, a longa busca de interdependência económica de Merkel com a Rússia e a China parece agora profundamente controversa.
A dependência da Alemanha em relação ao gás russo - simbolizada pelos gasodutos Nord Stream, apoiados pela Gazprom - é amplamente vista, em retrospetiva, como uma vulnerabilidade estratégica que ajudou a financiar o Kremlin antes da invasão da Ucrânia.
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Os críticos dizem que Merkel subestimou as ambições geopolíticas de Vladimir Putin e deu prioridade à estabilidade económica em detrimento da resiliência estratégica - como muitos líderes alemães antes dela.
A sua aparente proximidade com a China e a forte dependência da economia alemã, orientada para a exportação, são consideradas por alguns como erros de proporções históricas.
"Não podemos deixar de pensar em decisões que, a médio e longo prazo, se revelaram prejudiciais para a economia europeia: o offshoring, a dependência excessiva da China, bem como o enorme excedente comercial alemão acumulado durante os seus governos, que contribuiu para prejudicar as relações transatlânticas com os Estados Unidos", disse Paolo Borchia, do Patriotas para a Europa, de extrema-direita, no Parlamento Europeu, onde chefia a delegação da Liga Italiana.
O atual impulso europeu para a "autonomia estratégica" é, em muitos aspectos, uma reação contra os pressupostos incorporados durante a era Merkel.
Esta contradição explica o facto de Merkel continuar a ser uma figura tão singularmente europeia.
É admirada não porque os europeus pensem que ela teve sempre razão, mas porque veio a encarnar a tensão central da UE: a tentativa de conciliar paz, prosperidade, democracia e interdependência num mundo cada vez mais hostil.
Mesmo alguns dos seus críticos mais severos, como o antigo ministro das finanças grego Yanis Varoufakis e o antigo primeiro-ministro belga Guy Verhofstadt, admitem que a Europa saiu do seu mandato mais unificada institucionalmente do que muitos esperavam.
O momento da atribuição do prémio é também politicamente revelador.
A Europa enfrenta atualmente uma incerteza renovada: A guerra da Rússia contra a Ucrânia, a pressão para aumentar maciçamente as despesas com a defesa, os receios de uma segunda presidência perturbadora de Trump e a intensificação da concorrência com a China.
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Ao homenagear Merkel agora, o Parlamento Europeu está a sinalizar a continuidade de uma tradição política centrada no multilateralismo, nas instituições democráticas e na integração europeia - mesmo quando o continente muda para uma postura mais geopolítica e orientada para a segurança.
Nesse sentido, a cerimónia em Estrasburgo não é apenas sobre a própria Merkel.
Trata-se da tentativa da Europa de definir que tipo de liderança merece reconhecimento no século XXI.
A UE está efetivamente a canonizar uma líder associada não ao carisma ou à mudança revolucionária, mas à resistência, à contenção e à preservação do centro europeu.
Resta saber se a história acabará por julgar Merkel como a mulher que salvou a Europa através da gestão de crises - ou como a líder que adiou o ajuste de contas da Europa com as realidades geopolíticas.
A Ordem de Mérito Europeu sugere que, para já, Bruxelas acredita que a sua contribuição para manter a Europa unida supera os erros que se tornaram visíveis posteriormente.