O 'Buraco da Banana' tem sido descrito como uma 'biblioteca viva' da história do nosso planeta, mas o seu futuro está em risco
Escondida bem debaixo do Ártico, existe uma singular zona de águas internacionais entre a Noruega e a Gronelândia, onde prosperam esponjas ancestrais e se juntam baleias.
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Pela primeira vez, a organização ambientalista Greenpeace está a realizar uma expedição às grandes profundidades a uma das zonas selvagens mais desconhecidas da Terra, a chamada ‘Banana Hole’.
Os cientistas de várias instituições de investigação de renome afirmam que estão a mergulhar para recolher provas científicas que “garantam que este lar ancestral se mantém seguro para as gerações vindouras”.
Veja o vídeo acima para ver por dentro esta missão.
O que é a ‘Banana Hole’?
A ‘Banana Hole’, situada no alto-mar do Ártico, alberga ecossistemas antigos e fontes hidrotermais vulcânicas que funcionam como uma “biblioteca viva” da história do nosso planeta.
Mas este ecossistema frágil está sob ameaça imediata, alerta a Greenpeace: “Empresas mineiras industriais querem raspar o fundo marinho em busca de minerais, o que destruiria de forma permanente ecossistemas e espécies ancestrais antes mesmo de serem descobertos.”
A zona onde decorre a expedição foi aberta à mineração em mar profundo pelo governo norueguês em 2024, mas o processo foi travado no ano passado, após protestos de organizações ambientalistas, cientistas e partidos da oposição ecologista na Noruega.
A mineração em mar profundo pode ter efeitos devastadores. Ao longo de uma investigação de cinco anos, investigadores analisaram dados da zona Clarion-Clipperton, situada entre o Havai e o México, atualmente visada devido ao seu fundo marinho rico em minerais.
Identificaram mais de 4 000 animais a viver no fundo do mar e acompanharam a biodiversidade da área dois anos antes e dois meses depois de a máquina de extração ter recolhido mais de 3 000 toneladas de nódulos polimetálicos.
Alertaram que o número de animais macrofaunais encontrados nos rastos deixados pelos veículos de mineração foi reduzido em 37 por cento em comparação com as áreas intocadas.
Trata-se de organismos visíveis a olho nu, como vermes, crustáceos, caracóis e amêijoas. Não foi detetado impacto na abundância de animais nas regiões cobertas pela pluma de sedimentos gerada pela máquina. No entanto, a equipa constatou que o ensaio provocou uma redução de 32 por cento na riqueza de espécies (o número de espécies diferentes numa determinada área).
Por dentro da expedição ao mar profundo
A missão de um mês, iniciada no início deste mês, centra-se na exploração de montes submarinos do Ártico (montanhas submersas) e de campos de fontes hidrotermais, ecossistemas tão remotos que continuam em grande medida um mistério para a humanidade.
“Estamos a navegar para território do planeta que continua por mapear e por explorar e iremos provavelmente encontrar novas espécies que ainda não foram descritas nem nomeadas”, afirmou o doutor Paco Cárdenas, especialista em esponjas de grande profundidade do Museu da Evolução da Universidade de Uppsala, em comunicado.
“Estes animais sobreviveram durante centenas de milhões de anos e estamos ligados a eles de muitas formas. São as bibliotecas químicas do oceano, guardam potenciais curas para doenças e desempenham a importante função de limpar os nossos oceanos.
“Perder estas espécies antes mesmo de as compreendermos seria uma tragédia de proporções globais. É essencial protegê-las.”
A Greenpeace e os cientistas externos a bordo estão a fazer transmissões em direto (fonte em inglês) a partir de profundidades até 3 000 metros, até 30 de maio.
Também pode seguir a expedição no WhatsApp (fonte em inglês) para receber alertas sobre todas as transmissões dos mergulhos e respetivas descobertas.