Num relatório especial a partir de navios de patrulha da UE em Djibuti, Kaja Kallas disse à Euronews que o bloco de 27 países debatia o alargamento do mandato da Aspides e que navios afetos à coligação do Hormuz poderiam ser deslocados provisoriamente para o mar Vermelho
A União Europeia pondera alargar o mandato da sua operação naval no Mar Vermelho, numa altura em que se fala de preparativos dos rebeldes Houthi, apoiados pelo Irão, para encerrarem o estreito de Bab el-Mandeb a pedido de Teerão, disse a chefe da diplomacia europeia, Kaja Kallas, à Euronews durante uma visita aos navios e ao quartel-general da missão em Djibuti.
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"Se uma rota comercial vital for fechada, então precisamos que a outra esteja claramente aberta", afirmou Kallas a bordo de um dos navios de patrulha da UE. "Estamos a discutir também se podemos alterar o mandato para incluir ações de desminagem."
Kallas indicou também que os navios prometidos a uma coligação separada criada para proteger o Estreito de Ormuz, que descreveu como "ainda não operacional", podem ser destacados provisoriamente para a operação Aspides.
"Isto também intensificou o debate sobre o que mais podemos fazer", disse. "Se esses navios que foram prometidos à 'Coalition of the Willing', porque estão simplesmente à espera, pudessem ser utilizados aqui em velocidade operacional, enquanto a 'Coalition of the Willing' ainda não está funcional."
"Se esses navios que foram prometidos à 'Coalition of the Willing' pudessem ser destacados aqui sob o comando da Aspides, enquanto a 'Coalition of the Willing' ainda não estiver operacional", acrescentou.
O Bab el-Mandeb — em árabe "Porta das Lágrimas" — é um estreito com cerca de 30 quilómetros de largura no ponto mais estreito, que separa o Iémen, na Península Arábica, de Djibuti e da Eritreia, no Corno de África.
Cerca de 10% a 15% do comércio marítimo mundial passa por ali, incluindo uma parte significativa das importações europeias de petróleo e gás.
Um fecho obrigaria os navios a seguirem pelo muito mais longo percurso em torno do Cabo da Boa Esperança, acrescentando duas a três semanas às viagens entre a Ásia e a Europa e aumentando fortemente os custos de transporte marítimo.
Kallas assinou, durante a visita, um novo Acordo sobre o Estatuto das Forças entre a UE e Djibuti para a Operação Aspides, alertando que os recentes ataques de mísseis dos Houthi contra a Arábia Saudita mostram que a instabilidade em terra se transforma em insegurança no mar.
"A segurança marítima está sob pressão crescente", disse Kallas à imprensa reunida em Djibuti.
"Os repetidos ataques do Irão contra navios comerciais que atravessam o Estreito de Ormuz estão a minar o acordo provisório com os Estados Unidos, enquanto a situação no Mar Vermelho volta a deteriorar-se."
Economia mundial em risco: rota vital ameaçada
A pressão sobre a Aspides já é visível. O comandante da Operação Aspides, contra-almirante Vasileios Gryparis, disse à Euronews que a missão tem dificuldades em acompanhar a procura da indústria marítima.
"Os pedidos da indústria de transporte marítimo estão a aumentar e, dependendo também da volatilidade do que se passa nos países vizinhos, isso coloca-nos uma carga muito grande", afirmou o contra-almirante Gryparis.
"Isso significa que precisamos de mais navios para conseguirmos responder e cobrir todos estes pedidos que recebemos."
O presidente do Comité Militar da UE, general Sean Clancy, presente na visita, sublinhou a importância estratégica da continuidade da presença europeia.
"É a União Europeia a afirmar o seu interesse estratégico em manter a segurança e a atuar num papel de segurança através das operações Aspides e Atalanta aqui no noroeste do Oceano Índico", disse Clancy à Euronews.
A visita de Kallas coincidiu com informações de que Teerão pediu aos seus aliados iemenitas, o Ansar Allah — mais conhecidos como Houthi — que se preparassem para fechar o estreito de Bab el-Mandeb caso os Estados Unidos ataquem infraestruturas iranianas.
Os Houthi lançaram a sua campanha no Mar Vermelho em outubro de 2023, declarando solidariedade com o Hamas durante a guerra em Gaza e atacando navios que alegavam ter ligações a Israel.
A campanha provocou uma queda de cerca de 50% no tráfego comercial através do Mar Vermelho entre o final de 2023 e o início de 2024, obrigando dezenas de grandes companhias marítimas a desviarem as rotas em torno de África.
Os Houthi interromperam a maioria dos ataques após o cessar-fogo Israel-Hamas mediado pelos Estados Unidos em outubro de 2025, mas desde então anunciaram que estão prontos para retomá-los se a situação voltar a alterar-se.
Num desenvolvimento que poderá provocar novos abalos nas economias mundiais, numa altura em que o Estreito de Ormuz continua fechado, o Irão decidiu recorrer à sua rede designada "Eixo da Resistência" para ameaçar esta rota marítima crucial.
Esta rede funcionou como multiplicador de forças para o Irão ao longo da atual guerra, permitindo a Teerão abrir várias frentes em simultâneo sem enviar diretamente as suas próprias tropas.
Qualquer bloqueio de Bab el-Mandeb abriria mais uma frente, além da de Ormuz, para pressionar os Estados Unidos e os seus aliados a afastarem-se de nova ação militar contra o Irão.
Ormuz: bloqueio está por detrás da subida da pirataria
Uma segunda consequência, menos noticiada, do bloqueio do Estreito de Ormuz tem sido o aumento da pirataria no Oceano Índico, segundo o vice-almirante Ignacio Villanueva Serrano, comandante da Operação Atalanta.
"O bloqueio do Estreito de Ormuz tornou impossível todo o tráfico ilegal que costumava vir do sul do Paquistão para a Somália", disse à Euronews.
"Por isso, os piratas decidiram que precisavam de dinheiro — precisavam de regressar à pirataria. Basicamente, devido a esses fatores, há neste momento um aumento da pirataria no Oceano Índico."
A EUNAVFOR Aspides, lançada em fevereiro de 2024 em resposta à campanha dos Houthi contra a navegação comercial iniciada em outubro de 2023, é uma missão de segurança marítima exclusivamente defensiva que cobre o Mar Vermelho, o Golfo de Áden, o Mar Arábico e o Golfo de Omã. Não realiza ataques contra alvos em terra.
Nos últimos dois anos, protegeu mais de 670 navios mercantes e salvou 128 marítimos, disse Kallas.
A Operação Atalanta, a mais antiga missão naval da UE, lançada em dezembro de 2008, foi criada inicialmente para combater a pirataria somali e desde então foi alargada a uma missão de segurança marítima mais ampla no oeste do Oceano Índico.
Ambas as missões são coordenadas a partir de Djibuti, que acolhe bases militares de mais de meia dúzia de países — incluindo Estados Unidos, França, China, Japão, Itália e Alemanha — graças à sua posição na entrada sul do Mar Vermelho.
Se Bab el-Mandeb também vier a ser estrangulado, os custos recairão sobre famílias e empresas europeias. Para já, a Europa está a agir para manter esta passagem aberta.
"Ver os nossos marinheiros em ação lembra-me, e lembra-nos a todos, que a liberdade de navegação não pode ser dada como adquirida. Tem de ser protegida todos os dias", disse Kallas aos responsáveis do governo de Djibuti.
"Quando a navegação é ameaçada, as cadeias de abastecimento são perturbadas, os preços sobem e famílias e empresas sentem as consequências muito para além desta região. É por isso que o acordo de hoje é importante", acrescentou Kallas.
"Trata-se de mais do que apoiar as operações europeias. Trata-se de manter aberta, em conjunto, uma das linhas vitais da economia mundial", concluiu.
O correspondente da Euronews Toby Gregory relatou a partir dos navios militares da UE que patrulham o Mar Vermelho.