Arménia: Von der Leyen anuncia pacote de apoio reforçado da UE

Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou o apoio alargado da UE à Arménia durante a visita a Erevã, esta quinta-feira, integrada numa digressão estratégica pelo Cáucaso Sul, revelando um conjunto de medidas económicas pouco habituais para ajudar o país a resistir à crescente pressão russa decorrente da sua aproximação prudente ao Ocidente.

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Saudando a "parceria mais estreita com a Europa" e recordando que "o povo da Arménia escolheu a democracia (…) e escolheu associar-se à União Europeia", von der Leyen anunciou novos pacotes de apoio financeiro de grande dimensão, a eliminação de tarifas comerciais sobre a maioria das exportações arménias para a UE e prometeu apoiar a liberalização de vistos, entre outras medidas, em resposta ao que classificou como "coerção económica" da Rússia sobre o país.

Após a visita ao Azerbaijão, na quarta-feira, von der Leyen sublinhou aquele que descreveu como um "momento histórico" do processo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão e o novo impulso para o envolvimento estratégico da UE com os dois antigos rivais, afirmando que "à medida que a Arménia se aproxima da UE, o Cáucaso Sul também se aproxima".

Numa mensagem política clara, a presidente da Comissão sublinhou que, ao votar em Pashinyan nas recentes eleições, "o povo da Arménia falou claramente. Escolheu a democracia. O Estado de direito".

"Escolheram a reforma e a paz. Escolheram uma sociedade aberta, acolhedora e inclusiva. E escolheram associar-se à União Europeia", acrescentou von der Leyen. "E, juntos, temos agora de transformar essas aspirações em resultados."

Von der Leyen reforçou o apoio político da UE à Arménia ao afirmar: "Sei que a Arménia continua a enfrentar uma pressão económica significativa da Rússia (…), mas fiquem descansados: quando a pressão aumenta sobre os nossos parceiros, a UE responde… Podem contar connosco."

Arménia: novas medidas comerciais para contornar restrições russas

Arménia passa a beneficiar de forma única de um novo instrumento da UE, já que não é país candidato nem dispõe de um acordo comercial clássico, o que lhe permite desviar a maioria dos seus produtos das exportações para a Rússia para os mercados da UE, com isenção de direitos aduaneiros.

Von der Leyen anunciou uma proposta designada Medidas Autónomas de Comércio, que vai liberalizar quase 80% das exportações arménias para o mercado único da UE, com 450 milhões de consumidores, ao eliminar tarifas comerciais para apoiar a economia da Arménia face à ofensiva económica crescente da Rússia, materializada em amplas restrições comerciais ao país nos últimos meses.

"Esta medida vai abrir as portas europeias a quase 99% das frutas frescas, legumes e plantas da Arménia que antes eram exportados para a Rússia e vai abrir a porta do Mercado Único da União Europeia a mais de 90% das exportações de bebidas alcoólicas e espirituosas", afirmou von der Leyen.

"Aliás, ao longo do último mês, temos visto chegar cada vez mais flores arménias ao nosso mercado. Penso que é um símbolo bonito de um novo capítulo na nossa parceria económica. E isto é apenas o início", acrescentou a presidente da Comissão.

Além disso, von der Leyen adiantou que a UE vai enviar à Arménia mais 18 milhões de euros para apoiar o comércio, como parte final do pacote mais amplo de 52 milhões de euros que a União preparou na véspera das decisivas eleições de junho, que deram ao primeiro-ministro Nikol Pashinyan um forte mandato pró-Ocidente.

Ao lado de Pashinyan, von der Leyen afirmou que a Arménia "continua a enfrentar uma pressão económica significativa da Rússia, que é, na verdade, pura coerção económica".

Questionado, na conferência de imprensa, sobre o futuro das relações da Arménia com a Rússia, Pashinyan reiterou a abordagem prudente, sublinhando que "nunca procurámos, nem procuraremos, criar uma crise nas relações entre a Arménia e a Rússia".

Ainda assim, deixou claro que "agimos exclusivamente no interesse do nosso país, respeitamos os interesses de todos os nossos parceiros internacionais, mas não podemos colocar os interesses de qualquer parceiro acima dos da Arménia".

União Europeia promete milhares de milhões para conectividade regional

A líder do executivo comunitário reiterou a promessa, feita em Baku na quarta-feira, de investir 200 milhões de euros numa nova iniciativa de conectividade da UE, designada pacote Global Gateway, e de "mobilizar até 2 mil milhões de euros para projetos estratégicos de transporte, energia e digital em todo o Cáucaso Sul", dos quais a Arménia irá beneficiar, agora que fez a paz com o Azerbaijão.

A conectividade é agora outra área-chave do envolvimento da UE no Cáucaso Sul, com o chamado Corredor Médio a afirmar-se como rota estratégica de trânsito entre a Ásia e a Europa e como forte alternativa euroasiática num contexto de perturbações globais nas cadeias de abastecimento no Médio Oriente.

O Corredor Médio, também conhecido como Rota Internacional de Transporte Transcaspiano (TITR), é uma rede de transporte que integra múltiplas estradas, linhas ferroviárias e rotas marítimas, ligando a China e o Sudeste Asiático através do Cazaquistão, Azerbaijão e Geórgia, e daí à Turquia e à Europa.

Sendo o Cáucaso Sul um elo importante do Corredor Médio e porque a UE está "a construir pontes entre pessoas", von der Leyen anunciou ainda 20 milhões de euros para um "programa de promoção da paz".

Os fundos destinam-se a ajudar as comunidades que vivem ao longo das fronteiras, apoiando as economias locais e melhorando o quotidiano, "para que a paz ganhe raízes nos corações e nas mentes desta geração – e da próxima", afirmou.

Com este anúncio, von der Leyen manifestou apoio ao compromisso de Pashinyan de que a Arménia encerrou agora o trágico capítulo das guerras de Carabaque com o Azerbaijão, permitindo que os dois antigos rivais construam em conjunto um futuro pacífico.

Arménia: liberalização de vistos e diversificação energética em cima da mesa

Durante a visita, Pashinyan anunciou que a Arménia pretende obter a liberalização de vistos com a UE até 2029, dependendo do ritmo das reformas no país.

Von der Leyen respondeu indicando que a UE está a realizar uma missão de avaliação este outono e que a Arménia é o único país com um processo ativo de liberalização de vistos com a União.

Como a Arménia depende das importações de energia russas, com cuja suspensão Moscovo já ameaçou Erevã, a presidente da Comissão Europeia disse que peritos da UE irão ao país do Cáucaso Sul para ajudar a diversificar essas importações de energia, área em que a União tem "grande experiência", citando a Ucrânia e a Moldávia como exemplos.

Pashinyan adiantou que a Arménia vai construir linhas de transmissão de energia com o Azerbaijão e com a Turquia para reforçar a segurança energética do país, além de restaurar ligações de transporte regionais.

Considerando o processo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão "o passo mais relevante que a região deu em décadas", a presidente da Comissão Europeia continuou a elogiar a Arménia pela "normalização contínua das relações com a Turquia".

"Estas decisões exigiram coragem política e liderança. E sei que os seus benefícios serão imensos", disse von der Leyen a Pashinyan.

"A abertura de fronteiras vai transformar o futuro económico da Arménia e vai colocar o país no centro de um dos cruzamentos estratégicos mais importantes do mundo. Estaremos ao vosso lado para transformar esta visão em realidade", concluiu.