Numa altura em que a inflação aumenta, o desemprego acompanha este crescimento e as poupanças diminuem. A falta de dinheiro aumentou a pressão financeira sobre as famílias, algumas das quais começaram a vender os seus pertences para comprar bens essenciais.
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O dinheiro vivo é a força vital da economia destroçada da Faixa de Gaza e, tal como todas as outras necessidades neste território devastado pela guerra - alimentos, combustível, medicamentos - é extremamente escasso.
Com quase todas as agências bancárias e caixas automáticas inoperacionais, as pessoas passaram a depender de uma rede desenfreada de poderosos corretores de dinheiro para obter dinheiro para as despesas diárias. As comissões sobre essas transações subiram para cerca de 40%.
"As pessoas estão a chorar sangue por causa disto", disse Ayman al-Dahdouh, diretor de uma escola que vive na cidade de Gaza. "Está a sufocar-nos, a matar-nos à fome."
Numa altura em que a inflação aumenta, o desemprego é elevado e as poupanças diminuem, a escassez de dinheiro aumentou a pressão financeira sobre as famílias, algumas das quais começaram a vender os seus pertences para comprar bens essenciais.
O dinheiro disponível perdeu mesmo algum do seu brilho. Os palestinianos utilizam a moeda israelita, o shekel, para a maioria das transações. No entanto, com Israel a deixar de abastecer o território com notas recém-impressas, os comerciantes estão cada vez mais relutantes em aceitar notas gastas.
Segundo os especialistas, a penosa crise de dinheiro em Gaza tem várias causas.
Para reduzir a capacidade do Hamas de comprar armas e pagar aos seus combatentes, Israel deixou de permitir a entrada de dinheiro em Gaza no início da guerra. Na mesma altura, muitas famílias ricas de Gaza retiraram o seu dinheiro dos bancos e fugiram do território. E os receios crescentes sobre o sistema financeiro de Gaza levaram as empresas estrangeiras que vendem bens no território a exigir pagamentos em dinheiro.
À medida que a oferta de dinheiro em Gaza diminuía e o desespero dos civis aumentava, as comissões dos corretores de dinheiro - cerca de 5% no início da guerra - dispararam.
Uma pessoa que precise de dinheiro pode transferir eletronicamente para um corretor e momentos depois recebe uma fração desse montante em notas. Muitos corretores anunciam abertamente os seus serviços, enquanto outros são mais reservados. Algumas mercearias e retalhistas também começaram a trocar dinheiro pelos seus clientes.
"Se eu precisar de 60 dólares, tenho de transferir 100 dólares", disse Mohammed Basheer al-Farra, que vive no sul de Gaza depois de ter sido deslocado de Khan Younis. "Esta é a única forma de podermos comprar bens essenciais, como farinha e açúcar. Perdemos quase metade do nosso dinheiro só para o poder gastar".
Em 2024, a inflação em Gaza registou um aumento de 230%, segundo o Banco Mundial. Baixou ligeiramente durante o cessar-fogo que começou em janeiro, mas voltou a subir depois de Israel ter abandonado a trégua em março.
Dinheiro afeta todos os aspetos da vida em Gaza
Cerca de 80% da população de Gaza estava desempregada no final de 2024, de acordo com o Banco Mundial, e este número é provavelmente mais elevado atualmente. Os que têm emprego são pagos, na sua maioria, por depósitos diretos nas suas contas bancárias.
Mas "quando se quer comprar legumes, comida, água, medicamentos - se se quer apanhar um transporte, ou se precisa de um cobertor, ou qualquer outra coisa - é preciso usar dinheiro", disse al-Dahdouh.
A família de Shahid Ajjour vive das suas poupanças há dois anos, depois de a farmácia e outro negócio que possuíam terem sido arruinados pela guerra de Israel em Gaza.
"Tivemos de vender tudo só para conseguir dinheiro", disse Ajjour, que vendeu o seu ouro para comprar farinha e feijões enlatados. A família de oito pessoas gasta o equivalente a 12 dólares (10,30 euros) de dois em dois dias em farinha. Antes da guerra, essa farinha custava menos de 4 dólares (3,40 euros).
O açúcar é muito caro, custando o equivalente a 80 a 100 dólares por quilograma (68,40 a 85,50 euros), disseram várias pessoas. Antes da guerra, este produto custava menos de 2 dólares (1,70 euros).
A gasolina custa cerca de 25 dólares o litro (21,40 euros), ou cerca de 95 dólares o galão (81,20 euros), quando se paga o preço mais baixo, em dinheiro.
Notas estão gastas e inutilizáveis
As notas em Gaza estão esfarrapadas após 21 meses de guerra.
O dinheiro é tão frágil que parece que se vai derreter nas nossas mãos, disse Mohammed al-Awini, que vive num acampamento no sul de Gaza.
Os proprietários de pequenas empresas disseram que estavam a ser pressionados a pedir aos clientes dinheiro não danificado porque os seus fornecedores exigem notas imaculadas.
Thaeir Suhwayl, um comerciante de farinha em Deir al-Balah, disse que os seus fornecedores exigiram recentemente que lhes pagasse apenas com notas novas de 200 shekels (51,40 euros), que, segundo ele, são raras. A maioria dos civis paga-lhe com notas de 20 shekels (5,10 euros), muitas vezes em mau estado.
Numa visita recente ao mercado, Ajjour transferiu o equivalente a cerca de 85 euros em shekel para um corretor de dinheiro e recebeu cerca de 43 euros em troca. Mas quando tentou comprar alguns artigos para a casa a um comerciante, foi rejeitada porque as notas não estavam em bom estado.
Este problema deu origem a um novo negócio em Gaza: a reparação de dinheiro. O conserto de notas antigas custa entre 3 e 10 shekels (2,50 euros). Mas mesmo o dinheiro reparado com fita-cola ou outros meios é por vezes rejeitado.
População à mercê dos corretores de dinheiro
Depois do encerramento da maior parte dos bancos, nos primeiros dias da guerra, os detentores de grandes reservas de dinheiro ficaram subitamente com um poder imenso.
"As pessoas estão à mercê deles", diz Mahmoud Aqel, que foi deslocado da sua casa no sul de Gaza. "Ninguém os pode parar."
A guerra torna impossível regular os preços de mercado e as taxas de câmbio, disse Dalia Alazzeh, especialista em finanças e contabilidade da Universidade do Oeste da Escócia. "Ninguém pode controlar fisicamente o que está a acontecer", disse Alazzeh.
Há um ano, a Autoridade Monetária Palestiniana, o equivalente a um banco central para Gaza e a Cisjordânia, procurou atenuar a crise introduzindo um sistema de pagamento digital conhecido como Iburaq. Este sistema atraiu meio milhão de utilizadores, ou seja, um quarto da população, segundo o Banco Mundial, mas acabou por ser prejudicado pelo facto de os comerciantes insistirem no dinheiro.
Israel afirmou que procurou aumentar a pressão sobre o Hamas no início deste ano, reforçando a distribuição de ajuda humanitária, que, segundo o país, era regularmente desviada por militantes e depois revendida.
Segundo os especialistas, não é claro se as atividades dos corretores de dinheiro beneficiam o Hamas, como afirmam alguns analistas israelitas.
A guerra tornou mais difícil determinar quem está por detrás de todo o tipo de atividade económica no território, disse Omar Shabaan, diretor do Palthink for Strategic Studies, um grupo de reflexão com sede em Gaza.
"Agora é um sítio escuro. Não se sabe quem está a trazer cigarros para Gaza", disse ele, dando apenas um exemplo. "É como uma máfia".
Estes mesmos comerciantes com grandes bolsos são provavelmente os que gerem as corretoras de dinheiro e vendem géneros alimentícios básicos, disse. "São eles que beneficiam com a imposição destas comissões", diz.
Quando as famílias ficam sem dinheiro, são obrigadas a recorrer à ajuda humanitária.
Al-Farra disse que foi isso que o levou a começar a procurar alimentos num centro de distribuição de ajuda. Os palestinianos têm de se acotovelar para obter farinha e caixas de massa, porque muitas vezes não há comida suficiente para todos.
"Esta é a única forma de alimentar a minha família", disse.