A descoberta dos restos mortais do dinossauro revela o mais antigo anquilossauro conhecido, com uma armadura extrema e uma possível arma na cauda, 30 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
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Cientistas descobriram os restos mortais de um dinossauro fortemente blindado, com espinhos nas costelas, um colar ósseo no pescoço e uma cauda que poderia ter servido como arma.
O fóssil, descoberto nas montanhas do Atlas, em Marrocos, remonta a 165 milhões de anos e pertence a uma espécie recém-identificada de anquilossauro chamada Spicomellus.
E este não era um animal com quem se quisesse cruzar.
Os investigadores afirmam que o Spicomellus tinha seis espinhos ao longo das costelas, um escudo pélvico protetor e um colar cervical com quatro espinhos enormes nas pontas. Um desses espinhos tinha uns impressionantes 87 centímetros de comprimento, quase o comprimento de um taco de basebol.
"Este tem o que parece ser um colar ósseo à volta do pescoço, com quatro espinhos enormes a sair dos lados. Agora, alguns dos espinhos estão partidos, pois esteve enterrado durante 165 milhões de anos, por isso não está em perfeitas condições, mas um desses espinhos tem 87 centímetros de comprimento", afirma a coinvestigadora principal, a professora Susannah Maidment, do Museu de História Natural.
Que acrescenta: "Em vida, ele teria sido coberto por algum tipo de revestimento córneo, como o material de que são feitas as nossas unhas. Portanto, teria sido ainda mais longo."
Evidências dos ossos da cauda sugerem que o dinossauro possuía uma versão inicial da famosa "clava da cauda" do anquilossauro — vértebras fundidas projetadas para sustentar uma arma brutal na ponta da cauda. Isso faz recuar a origem das armas caudais nos dinossauros em 30 milhões de anos.
A sua armadura também pode ter servido para fins de exibição: "Consegue imaginar andar por aí com um colar com espinhos de um metro de comprimento a sair dele, ficar preso na vegetação e coisas assim. Deve ter sido muito irritante", afirma Maidment.
"Isso provavelmente sugere que este animal usava essa armadura não apenas para defesa, como geralmente se pensa ser o caso desses dinossauros blindados, mas também potencialmente para se exibir de alguma forma."
Mais tarde, os anquilossauros desenvolveram uma armadura mais simples, sugerindo uma transição para fins de proteção em detrimento da aparência.