O lince ibérico foi salvo através de um programa de reprodução e de uma campanha para conquistar “corações e mentes” nas zonas rurais de Espanha. Mas o felino enfrenta novamente uma oposição crescente.
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Num instante, Vírgula salta de uma caixa e desce a colina em direção à liberdade.
Com as suas orelhas pontiagudas e o seu pelo castanho, o lince ibérico é um espetáculo deslumbrante.
A fêmea de um ano foi libertada em Los Mil Quinientos - uma propriedade rural remota na Estremadura, no extremo oeste de Espanha - na segunda-feira. É a sua primeira experiência na natureza, depois de ter nascido em cativeiro, no âmbito de um programa de reprodução destinado a recuperar a espécie.
Este programa de reintrodução, que começou há 20 anos, termina no próximo ano. Assim, os dias de libertação de linces como Vírgula estão contados.
Salvar uma espécie em vias de extinção
No início deste século, o lince ibérico encontrava-se à beira da extinção na Península Ibérica, com os seus efetivos dizimados pela caça implacável e pelas doenças que assolavam o seu alimento favorito: o coelho.
Com menos de 100 indivíduos vivos, o lynx pardinus estava prestes a partilhar o destino do dodó.
Foi assim que começou o LIFE Lynx Connect, um projeto multimilionário apoiado pela União Europeia, pelos governos espanhol e português, pelas autoridades regionais e por empresas privadas, que salvou este felino selvagem.
Desde 2005, os linces são criados em cativeiro e depois libertados na natureza em áreas povoadas com coelhos no sul de Espanha e Portugal.
Inicialmente visto como uma praga, os conservacionistas convenceram as comunidades rurais e os caçadores de que o lince era, na realidade, uma mais-valia para o campo.
O número de linces atingiu 2.021, de acordo com um recenseamento efetuado em 2023. De classificado como em risco de extinção, passou a vulnerável, de acordo com uma atualização da União Internacional para a Conservação da Natureza de 2024.
Agora, o lince enfrenta um futuro incerto
Com o projeto LIFE Lynx Connect a chegar ao fim em 2026, este felino muito fotogénico enfrenta um futuro incerto.
A reintrodução do gato selvagem carnívoro tem encontrado resistência na Catalunha, em Aragão e em partes de Castela e Leão, no norte de Espanha.
Os agricultores de Zamora, uma região famosa pela sua população de lobos, não aceitam outro predador, apesar de o lince nunca matar gado.
Em Aragão, no leste de Espanha, o conservador Partido Popular governa em conjunto com o partido de extrema-direita Vox, que se opõe ao regresso do lince.
Em fevereiro, os agricultores da Catalunha organizaram uma manifestação com os seus tratores e obrigaram o governo regional catalão a abandonar o projeto de reintrodução do lince.
Apesar de uma praga de coelhos devoradores de colheitas em zonas agrícolas como em Lérida, os agricultores acreditam que o lince iria piorar a situação, apesar de o coelho ser o prato preferido do felino.
Mar Ariza, um agricultor de 27 anos do movimento Revolta Pagesa, aponta para um estudo de 2024 publicado no Journal for Nature Conservation, que concluiu que os linces aumentam efetivamente as populações de coelhos em algumas zonas.
Segundo o relatório, os linces atuam como "guardas naturais", atacando os coelhos mais fracos ou mais jovens, mas sem reduzir a população total de coelhos. O mesmo estudo concluiu que os linces reduzem a presença da raposa-vermelha, da marta-pedra e de outros predadores.
Apesar da oposição à reintrodução da espécie felina, Maria Jesús Palacios, que lidera os programas de conservação do lince na Estremadura, acredita que o futuro do felino está assegurado.
“Conseguimos que os caçadores percebessem que o lince os ajuda, porque é um super predador e ajuda a regular o espaço rural, eliminando quaisquer outros rivais”, disse à Euronews Green.
“Quando começámos este projeto, não acreditavam em nós. Mas puderam ver com os seus próprios olhos que isto é uma realidade.”
Palacios disse acreditar que a oposição dos agricultores em algumas regiões de Espanha irá diminuir e afirmou que as autoridades regionais irão apoiar projetos de conservação no futuro.
Felipe García trabalha para as autoridades regionais da sxtremadura na proteção do lince, mas aos fins de semana dedica-se ao hobby da caça.
“Penso que é bom que os caçadores vejam agora que o lince pode ser bom para o campo e não é uma praga. O lince mata as raposas e outros rivais que se alimentam de coelhos”, afirmou.
Outrora caçados por dinheiro, os linces vivem agora numa situação de luxo
No início do século XX, os caçadores espanhóis podiam ganhar cerca de quatro pesetas (o suficiente para comprar 16 kg de pão) por cada lince que matassem, uma vez que o animal era oficialmente considerado uma praga.
Atualmente, o animal vive em algumas das propriedades mais exclusivas da Espanha rural, que são exploradas para a caça. O felino é bem recebido pelos seus anfitriões abastados porque mata predadores rivais, como as raposas.
Uma propriedade de 8.000 hectares em Valencia de las Torres, no sul da Estremadura, tem cerca de 60 linces, uma das maiores comunidades de Espanha.
A herdade é propriedade do Sheik Mansour, proprietário do clube de futebol Manchester City, e é um paraíso para os linces, pois está repleta de coelhos.
Na herdade La Encomienda - a cerca de uma hora de carro de Los Mil Quinientos - esperámos no cimo de uma colina à procura de linces.
De repente, o rádio do agente rural fez bip, bip, bip. Um lince, que usava uma coleira eletrónica como muitos dos animais que são acompanhados, estava nas proximidades.
Quietar, uma fêmea de três anos, apareceu de repente à nossa frente, parecendo quase um gato de estimação de grandes dimensões, e depois fugiu.
O que é que o futuro reserva para o lince ibérico?
Steve Cracknell, especialista em reintrodução de espécies e autor do livro The Improbable Rewilding of the Pyrenees, afirma que, apesar da resistência em trazer o lince de volta, o animal atravessará as fronteiras regionais por vontade própria.
"Foi um grande sucesso. Estava em vias de extinção e agora atingiu uma população de 2.000 animais. E mudou a atitude face ao lince", acrescenta.
Os conservacionistas acreditam que as atitudes, não só em relação ao lince, mas também em relação aos animais domésticos, mudaram fundamentalmente em Espanha nas últimas décadas.
Félix Rodríguez de la Fuente, o falecido naturalista muitas vezes chamado de “David Attenborough espanhol”, é considerado o iniciador desta mudança de mentalidade numa nação famosa - ou infame - pelas touradas.