À medida que as colmeias de abelhas geridas se multiplicam, as abelhas selvagens e as borboletas estão a desaparecer. Uma vez que as abelhas melíferas não estão em vias de extinção, será a apicultura responsável pelo declínio das outras abelhas?
Um terço das espécies de polinizadores, como as abelhas, as borboletas, os morcegos e os beija-flores, está em declínio em muitas partes do mundo.
Na Europa, uma em cada dez espécies de abelhas e borboletas está ameaçada de extinção.
Sem a polinização (que é crucial para a reprodução das plantas), muitas espécies vegetais diminuiriam e acabariam por desaparecer, pondo em risco a segurança alimentar.
As amêndoas, as maçãs, o café e os morangos são alguns dos alimentos que dependem do trabalho essencial de polinização feito pelas abelhas.
As abelhas melíferas são frequentemente designadas por "polinizadores controlados" porque podem ser domesticadas pelo homem.
No entanto, a maior parte dos polinizadores são selvagens, ou "não geridos", incluindo mais de 20 000 espécies diferentes de abelhas, espécies de moscas, borboletas, traças, vespas, escaravelhos, tripes, aves, morcegos e outros vertebrados.
Mas enquanto as populações de abelhas selvagens e de borboletas diminuem, o número de colmeias de abelhas na União Europeia tem vindo a aumentar de forma constante, tornando a UE o segundo maior produtor de mel do mundo, a seguir à China.
Estima-se que a polinização animal contribua com 5 mil milhões de euros para a produção agrícola da UE por ano.
Porque é que os polinizadores selvagens estão em declínio?
As alterações do uso do solo, a agricultura intensiva, os pesticidas, a poluição, as espécies invasivas, as doenças infecciosas e as alterações climáticas são as principais ameaças aos polinizadores,de acordo com a Plataforma Intergovernamental Científica e Política sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistémicos.
No entanto, um estudo de 2023 no Canadá associou a apicultura urbana à redução da disponibilidade de pólen e à diminuição das espécies de abelhas selvagens.
"Quando há uma abundância de abelhas na vizinhança, os polinizadores selvagens têm uma séria concorrência", disse Mario Vallejo-Marin, professor de Botânica Ecológica na Universidade de Uppsala.
Isto acontece "porque as abelhas selvagens são muito exigentes, não vão a qualquer flor, vão às flores a que estão adaptadas, e espécies diferentes visitam flores diferentes", explicou Ignasi Bartomeus, investigador da Estação Biológica de Doñana.
Estarão os apicultores a salvar as abelhas erradas?
"As abelhas enfrentam claramente muitas ameaças, como os pesticidas e os agentes patogénicos", disse Bartomeus à Euronews.
No entanto, "o número de colmeias de abelhas na Europa é geralmente estável e em Espanha, por exemplo, está a aumentar", acrescentou.
É por isso que, para muitos ecologistas, a apicultura não é a conservação das abelhas. Pelo contrário, pode ser contraproducente.
Um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution em 2024 concluiu que a perda de polinizadores selvagens é mais prejudicial para a reprodução das plantas do que a perda de abelhas.
Ainhoa Magrach, professora investigadora do Centro Basco para as Alterações Climáticas, de Ikerbasque, acrescentou: "85% das espécies de plantas selvagens e 70% das culturas que consumimos (incluindo as mais nutritivas) dependem de polinizadores para dar frutos. Se perdermos estes polinizadores, perderemos também grande parte da diversidade vegetal do mundo, que, por sua vez, é a base de muitas redes alimentares terrestres".
"Vi mesmo algumas campanhas que tentam aumentar o número de colmeias comerciais de abelhas para salvar os polinizadores. Isso seria equivalente a dizer que precisamos de mais explorações de frangos para salvar a biodiversidade das aves", disse Bartomeus à Euronews.
O impacto negativo da apicultura é ainda cientificamente discutível e depende do contexto ambiental específico e da variedade floral de cada região.
Raquel Teixeira de Sousa, antiga investigadora de abelhas do Oxford Bee Lab, afirma que a apicultura continua a ser muito importante: "é fundamental para manter a subsistência das pequenas comunidades rurais".
Então, como é que podemos salvar os polinizadores selvagens?
Veja o vídeo para descobrir.