Poluição agrícola, propagação de espécies invasoras e alterações climáticas: há uma miríade de ameaças mutáveis aos litorais rochosos.
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No início do milénio, um grupo de cientistas conceituados elaborou uma lista das ameaças que consideravam mais prováveis de afetar as costas rochosas do mundo durante o próximo quarto de século.
Agora, em 2025, os mesmos académicos e outros especialistas reviram as suas previsões e fizeram um novo balanço sobre as zonas costeiras da Terra.
O novo estudo, publicado na revista Marine Pollution Bulletin, revela vários pontos em que estavam corretos - e outros em que as suas previsões não se concretizaram.
"As nossas linhas costeiras são sentinelas do oceano global e, para muitas pessoas, a sua janela para o que está a acontecer nos nossos mares", afirma o professor Hawkins, da Lankester Research Fellow da Marine Biological Association (MBA) e professor Emérito da Universidade de Southampton.
"Proteger a sua saúde contínua é essencial, mas eles enfrentam constantemente múltiplas ameaças provenientes da terra, do mar e das alterações ambientais."
O primeiro estudo, publicado em 2002, mostra que é possível prever alguns desafios, continua ele. "No entanto, haverá sempre coisas que não podemos prever e coisas que não se concretizam como os cientistas esperam".
Em que é que os cientistas acertaram nas suas previsões sobre a linha costeira?
Os cientistas previram corretamente que os derrames de petróleo iriam diminuir tanto em frequência como em volume - uma trajetória que já estava em curso desde a década de 1970.
O maior derrame de petróleo das últimas duas décadas ocorreu em alto mar, na sequência da catástrofe da Deepwater Horizon, quando uma plataforma de perfuração explorada pela BP no Golfo do México explodiu.
A utilização de métodos de limpeza mais sensíveis do ponto de vista ambiental também diminuiu, de um modo geral, a gravidade dos impactos pós-derrame.
Os professores Hawkins e o coautor, Professor Richard Thompson OBE FRS, professor de Biologia Marinha na Universidade de Plymouth, também tinham razão quando previram que a propagação global de espécies não nativas aumentaria à medida que as temperaturas globais se alterassem.
Um exemplo de uma espécie invasora que se deslocalizou com o aumento da temperatura do mar é a craca de águas quentes Austrominius modestus. Introduzida no sul de Inglaterra na década de 1940, a sua área de distribuição expandiu-se agora para a Europa - da Dinamarca ao sul de Portugal e a norte da Escandinávia - onde tende a dominar as zonas rochosas entremarés.
Também estavam corretos ao afirmar que o crescimento da agricultura industrial, bem como a urbanização ribeirinha e costeira, conduziriam a um aumento dos sedimentos que escorrem para os rios, estuários e mares.
O que correu melhor do que o previsto?
Algumas previsões estavam parcialmente corretas. O estudo de 2002 não foi suficientemente otimista quanto à redução dos impactos de produtos químicos tóxicos, como o tributilestanho (TBT), que foram posteriormente controlados pela legislação internacional.
"Os cientistas marinhos demonstraram que uma combinação de ações globais e locais pode provocar mudanças positivas - sendo a proibição bem sucedida do TBT pela Organização Marítima Internacional em 2003 um exemplo notável", conclui o professor Thompson, que foi recentemente nomeado pela revista TIME entre as 100 pessoas mais influentes do mundo para 2025.
Outro aspeto positivo: as preocupações de que as instalações de energia renovável offshore pudessem prejudicar os habitats marinhos revelaram-se infundadas.
Curiosamente, refere o estudo, o crescimento das instalações eólicas off shore proporcionou, de facto, um habitat offshore para algumas espécies de costões rochosos e de trampolins, aumentando assim a "conetividade demográfica" das populações.
Ameaças das alterações climáticas foram subestimadas
Embora os cientistas estivessem bem cientes da influência das flutuações climáticas, não tinham plena consciência dos diversos impactos que estas teriam nas espécies e nos ecossistemas, acabando por subestimar a importância dos fenómenos meteorológicos extremos resultantes das alterações climáticas.
Outros estudos alertaram para o facto de as alterações climáticas estarem a aumentar o risco de inundações e secas extremas, pondo em perigo as espécies costeiras que dependem dos níveis naturais de salinidade.
Outras ameaças que os cientistas não detetaram há 25 anos incluem os impactos da extração mineira costeira, a acidificação dos oceanos e a escala impressionante da poluição por plásticos.
"À medida que prosseguem os debates internacionais em torno de fatores como um Tratado Mundial sobre os Plásticos e as formas mais eficazes de reduzir o aquecimento global, é importante reconhecermos os êxitos ambientais do passado e basearmo-nos neles", afirma o professor Thompson.
Thompson e Hawkins trabalharam no novo estudo juntamente com Kathryn O'Shaughnessy e outros colegas do MBA e da Universidade de Plymouth e de várias outras organizações do Reino Unido, EUA, África do Sul, Itália, Irlanda, Chile, China e Mónaco.