Novos dados mostram o rápido recuo do Glaciar Perito Moreno, revelando o impacto tardio das alterações climáticas nesta massa de gelo icónica.
PUBLICIDADE
Um icónico glaciar argentino, há muito considerado um dos poucos na Terra relativamente estável, está agora a sofrer o seu "recuo mais substancial no último século", de acordo com uma nova investigação.
O glaciar Perito Moreno, no campo de gelo do sul da Patagónia, esteve durante décadas firmemente encravado num vale. Mas começou a perder o contacto com o leito rochoso, fazendo com que derrame mais gelo à medida que recua.
É uma mudança, ilustrada em fotos dramáticas de lapso de tempo desde 2020, que destaca "o frágil equilíbrio de uma das geleiras mais conhecidas do mundo", escrevem os autores do estudo na revista Communications Earth & Environment.
Esperam que recue mais alguns quilómetros nos próximos anos.
"Acreditamos que o recuo a que estamos a assistir agora, e a razão pela qual é tão extremo em termos de valores que podemos observar, se deve ao facto de não ter estado climaticamente estável durante algum tempo, durante mais de uma década", disse Moritz Koch, um estudante de doutoramento na Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberga e um dos autores do estudo.
"Agora vemos esta resposta muito atrasada às alterações climáticas, uma vez que está a desprender-se lenta mas seguramente deste ponto de fixação físico na parte central do glaciar".
Koch e a sua equipa fizeram um extenso trabalho de campo para obter os dados necessários aos seus cálculos. Para medir a espessura do gelo, sobrevoaram o glaciar num helicóptero com um aparelho de radar suspenso por baixo. Também utilizaram um sonar no lago e informação de satélite a partir de cima.
É difícil prever quando é que os glaciares se vão desmoronar
Todos os anos, centenas de milhares de pessoas visitam o Glaciar Perito Moreno, que foi declarado Património Mundial pela UNESCO em 1981. É um local conhecido por "dar à luz" pedaços de gelo que caem no Lago Argentino abaixo.
A física básica das mudanças climáticas e das geleiras é intuitiva: o calor derrete o gelo e o aquecimento global significa um derretimento glacial cada vez mais rápido, disse Richard Alley, um cientista de gelo da Universidade Estadual da Pensilvânia que não participou do estudo.
Mas, tal como uma caneca de café caída, é mais difícil prever quando e exatamente como se vão partir.
Ele disse que as pessoas que negam as alterações climáticas apontam frequentemente para anomalias como o Perito Moreno, que durante muito tempo não estava a recuar quando a maioria dos outros glaciares estava.
Mesmo sem alterações climáticas, os glaciares flutuam um pouco. Mas se o clima fosse estável, a acumulação normal de neve e gelo compensaria o degelo e o movimento, disse Erin Pettit, glaciologista da Universidade Estatal do Oregon que também não participou no estudo.
Porque é que o degelo dos glaciares é um problema?
O degelo dos glaciares, especialmente nos pólos, é importante porque pode causar uma subida catastrófica do nível do mar, prejudicando e deslocando as pessoas que vivem nas zonas costeiras e insulares.
Embora as alterações possam ser localmente espectaculares em locais como a Patagónia, Alley afirmou que a maior preocupação é utilizar estudos como este para compreender "o que poderá acontecer aos grandes" na Antárctida.
Mas mesmo os glaciares mais pequenos têm uma presença poderosa nas comunidades, disse Pettit. O gelo esculpiu muitas das paisagens que as pessoas adoram atualmente e está intimamente ligado a muitas culturas em todo o mundo. Os glaciares podem ser uma fonte de água potável ou, quando se desmoronam, uma força destrutiva, deixando um rasto de deslizamentos de terra.
"Estamos a perder estes pequenos pedaços de gelo por todo o lado", disse Pettit. "Esperemos que, aos poucos, estejamos a ganhar mais respeito pelo gelo que existia aqui, mesmo que nem sempre esteja lá."