Só as águas alemãs contêm cerca de 1,5 milhões de toneladas métricas de armas depositadas, na sua maioria provenientes das duas guerras mundiais do século XX.
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Um submersível submarino detetou caranguejos, vermes e peixes a prosperar nas superfícies de explosivos da Segunda Guerra Mundial, considerados tóxicos para a vida marinha.
Num antigo local de descarga de armas no Mar Báltico, os cientistas encontraram mais criaturas a viver em cima das ogivas do que no fundo do mar circundante.
"Estávamos preparados para ver um número significativamente menor de todos os tipos de animais", disse o autor do estudo, Andrey Vedenin, do Instituto de Investigação Senckenberg, na Alemanha. "Mas o resultado foi o oposto".
Os conflitos do passado deixaram a sua marca nos oceanos do mundo, disse Vedenin. Só as águas alemãs contêm cerca de 1,5 milhões de toneladas métricas de armas abandonadas, na sua maioria provenientes das duas guerras mundiais do século XX.
As relíquias deitadas fora podem conter restos nucleares e químicos, bem como explosivos como o TNT.
Naufrágios, armas e vida selvagem
Este é o mais recente exemplo de vida selvagem a florescer em locais poluídos. Estudos anteriores mostraram que os naufrágios e os antigos complexos de armamento estão repletos de biodiversidade.
No novo estudo, os investigadores filmaram redes de anémonas, estrelas-do-mar e outras formas de vida subaquática na Baía de Lübeck, ao largo da costa da Alemanha. Estavam à espreita em pedaços de bombas voadoras V-1 utilizadas pela Alemanha nazi.
"Normalmente, não se estuda a ecologia das bombas", afirmou o ecologista James Porter, da Universidade da Geórgia, que não esteve envolvido na investigação que foi publicada na quinta-feira (25.09) na revista Communications Earth and Environment.
Porque é que as criaturas marinhas se instalariam em armas contaminadas? Poderiam ser atraídas pelas superfícies duras, que são escassas no Mar Báltico.
O fundo do mar é principalmente um leito plano de lama e areia porque as pedras e os pedregulhos foram retirados da água para construção nos anos 1800 e 1900, disse Vedenin.
A área também está bastante isolada da atividade humana por causa dos produtos químicos, criando uma bolha algo protetora para as criaturas prosperarem, apesar de algumas compensações tóxicas.
Os cientistas esperam calcular a quantidade de contaminação que foi absorvida pela vida marinha. Outro passo importante é ver o que acontece depois de as criaturas se instalarem e se são capazes de se reproduzir, disse Porter.
Estudos como este são uma prova de como a natureza tira partido dos restos humanos, invertendo o guião para sobreviver, disse o biólogo de conservação marinha David Johnston da Universidade de Duke. Recentemente, ele mapeou navios afundados da Primeira Guerra Mundial que se tornaram habitats para a vida selvagem ao longo do rio Potomac, em Maryland.
"Acho que é um testemunho muito fixe da força da vida", disse Johnston.