Durante uma semana, fãs da competição seguem 12 ursos no Katmai National Park and Preserve, no Alasca, através de webcams em direto. Um a um, os ursos são eliminados através da votação do público até ser alcançado um vencedor.
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Chunk, um imponente urso castanho com a mandíbula partida, venceu na terça-feira popular concurso Fat Bear Week, em português, Semana do Urso Gordo, a sua primeira vitória depois de ter ficado em segundo lugar nos três anos anteriores.
O concurso anual online permite aos espectadores seguir 12 ursos no Katmai National Park and Preserve, no Alasca, através das imagens em direto de webcams, e votar num torneio de eliminação única, ou morte múbita, que dura uma semana.
Chunk, conhecido oficialmente como Urso 32, venceu o Urso 856, que não tem alcunha, já na fase final da competição, de acordo com os totais publicados site dos organizadores.
O peso de Chunk foi estimado em 1.200 libras (quase 550 quilogramas) pelos organizadores do concurso. Embora não pesem ursos individuais durante o concurso por questões de segurança, Chunk e outros tiveram a sua densidade analisada no passado para reforçar as estimativas de peso utilizando tecnologia laser chamada LIDAR.
"Apesar da mandíbula partida, ele continua a ser um dos maiores e mais ferozes do rio Brooks", disse Mike Fitz, naturalista do explore.org.
Fitz explicou que Chunk terá, provavelmente, ferido a mandíbula na sequência de uma luta com outro urso.
O maior excedente de salmão de que há memória
O concurso é extremamente popular. Este ano atraiu mais de 1,5 milhões de votos de fãs que observaram os ursídeos a devorarem uma quantidade recorde de salmão de outono, que capturavam no rio Brooks, a cerca de 480 quilómetros de Anchorage.
É a maior abundância de salmão na memória viva dos ursos ou dos humanos que organizam o concurso do Urso Gordo, desde 2014, de acordo com a porta-voz da Katmai Conservancy, Naomi Boak.
Essa abundância "diminuiu o conflito no rio, uma vez que o salmão estava facilmente disponível", disse Boak num e-mail. No anúncio de terça-feira, a guarda florestal do Parque Nacional Katmai, Sarah Bruce, estimou que cerca de 200.000 salmões subiram o rio Brooks.
Em anos de escassez, os ursos mais fortes disputam os melhores locais de pesca em Brooks Falls, onde os salmões convergem num gargalo e saltam da água enquanto lutam para subir o rio para desovar.
Este ano, os locais de pesca de Brooks Falls estiveram muitas vezes vazios enquanto os ursos caçavam a montante e a jusante do rio. Até havia espaço para os humanos pescarem. A certa altura, uma das câmaras em direto do Explore.org mostrou duas pessoas a lançar calmamente canas de pesca ao longo do Brooks, mesmo quando os ursos pardos subiam e desciam o rio.
Lutas dramáticas e histórias emocionantes
Os votantes no concurso online puderam ver fotografias do antes e do depois dos ursos, magros no início do verão e gordos no final. Os ursos não são efetivamente pesados, pois isso seria demasiado perigoso e difícil. Alguns fãs escolhem o seu favorito com base no seu aspeto ou na sua história.
Em 2024, as câmaras de vigilância de Brooks Falls captaram os momentos em que a cria da mãe ursa 128 Grazer escorregou pela cascata e flutuou até ao local de pesca ocupado por Chunk, que atacou e feriu o animal.
Grazer lutou com Chunk, mas a cria acabou por morrer. Após o dramático combate, os fãs votantes deram a vitória a Grazer sobre Chunk.
A Fat Bear Week foi iniciada em 2014 como uma forma interativa de informar o público sobre os ursos castanhos, que vivem nas zonas costeiras de locais como o Alasca ao contrário dos primos ursos pardos, que existem mais no interior do território.
Estes animais passam os verões a apanhar e a comer o maior número possível de salmões para poderem engordar para a hibernação nos invernos frios e magros do Alasca.