Os incêndios na Floresta Amazónica atingiram níveis recorde, sublinhando a crescente fragilidade ecológica da região.
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A floresta amazónica viveu a sua "época de incêndios florestais mais devastadora" em mais de duas décadas, apesar da tendência de desaceleração do desmatamento.
Um novo estudo do Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia, publicado na Biogeosciences, revelou que os incêndios afetaram 3,3 milhões de hectares da Amazónia só no ano passado.
Os investigadores afirmam que isto desencadeou emissões recorde de carbono e degradação do ecossistema, expondo a "crescente fragilidade ecológica" da região.
Quais foram os danos causados pelos incêndios na Amazónia no ano passado?
Usando dados do sistema de monitorização de Florestas Tropicais Húmidas e filtrando sinais falsos causados por incêndios agrícolas ou coberturas de nuvens, os cientistas dizem que conseguiram detetar e verificar a degradação florestal causada por incêndios com um "nível de precisão inédito".
Descobriram que os incêndios de 2024 libertaram cerca de 791 milhões de toneladas de dióxido de carbono para a atmosfera, o que é aproximadamente a quantidade de emissões que a Alemanha produz num ano inteiro.
Este valor representa um aumento de sete vezes em relação à média dos dois anos anteriores e marca a primeira vez que a degradação provocada por incêndios ultrapassou o desmatamento como principal causa das emissões de carbono na Amazónia.
“A escalada de incêndios, impulsionada pelas alterações climáticas e pelo uso insustentável da terra, ameaça empurrar a Amazónia para um ponto de inflexão catastrófico,” alerta o estudo.
“Esforços urgentes e coordenados são cruciais para mitigar estes fatores e prevenir danos irreversíveis ao ecossistema.”
A disseminação geográfica dos incêndios também é uma preocupação entre os investigadores, com o Brasil a registar o nível mais elevado de emissões por degradação florestal de sempre.
Na Bolívia, os incêndios afetaram quase um décimo (nove por cento) da cobertura florestal intacta restante do país, o que foi descrito como um “golpe dramático” para uma região que há muito serve como um reservatório vital de biodiversidade e sumidouro de carbono.
Incêndios na floresta amazónica: o que os causa?
Devido à sua elevada humidade e chuvas regulares, as florestas da Amazónia têm historicamente sido resistentes ao fogo.
No entanto, após a seca de 2023-2024 e ondas de calor intensas, os recursos hídricos de superfície da região foram reduzidos e a humidade do solo diminuiu, ambos fatores que aumentam a probabilidade e a severidade dos incêndios.
Os investigadores afirmam que o “surto extraordinário” de atividade de incêndios é provavelmente alimentado pelo stress extremo da seca, agravado pelas mudanças climáticas, fragmentação florestal (onde grandes áreas contínuas de floresta são divididas em pedaços menores devido à atividade humana) e má gestão do uso da terra.
Isso inclui incêndios de escape – uma técnica onde os bombeiros iniciam intencionalmente um incêndio menor numa área segura para criar uma zona deserta para onde se possam retirar quando um incêndio maior se aproxima – bem como incêndios criminosos iniciados por grileiros.
"Ação imediata"
O relatório destaca como os incêndios podem erodir a integridade da floresta sem necessariamente a limpar.
“Florestas degradadas podem parecer intactas vistas de cima, mas perdem uma parte significativa da sua biomassa e função ecológica,” acrescenta.
Os investigadores apelam, portanto, a uma “ação imediata e coordenada” para ajudar a reduzir o uso do fogo, fortalecer as políticas de proteção florestal e apoiar os esforços de gestão local e indígena.