A bacia mediterrânica e as regiões do sudeste estão a emergir como os principais focos de alterações climáticas, enfrentando os maiores impactos na saúde.
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O calor recorde que se fez sentir na Europa no ano passado foi associado a dezenas de milhares de mortes, depois de as temperaturas extremas terem atingido zonas "altamente vulneráveis" do continente.
Uma nova investigação estima que ocorreram na Europa 62 775 mortes relacionadas com o calor entre 1 de junho e 30 de setembro de 2024 - um aumento de 23,6% em comparação com o verão anterior. O verão de 2024 foi o mais quente de que há registo na Europa, de acordo com o Serviço Climático Copernicus da União Europeia.
O estudo, liderado pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), centrou-se em 654 regiões de 32 países e associou mais de 181 000 mortes a causas relacionadas com o calor entre 2022 e 2024.
No entanto, Chris Hocknell, diretor da Eight Versa, uma empresa de consultoria em sustentabilidade em Londres, afirma que é possível que estas estatísticas tenham sido significativamente subestimadas.
"Muitas mortes relacionadas com o calor não são comunicadas", afirma à Euronews Green. "É semelhante, de certa forma, à Covid: o calor agrava frequentemente as condições de saúde existentes, razão pela qual as pessoas mais velhas são particularmente vulneráveis.
"Nem sempre é claro se o stress térmico foi a causa direta da morte ou um fator contributivo, mas o sinal estatístico é claro: a mortalidade aumenta durante os eventos de calor extremo".
As mortes relacionadas com o calor são as que mais afectam a Itália
Publicado na revista Nature Medicine, o estudo concluiu que o país com o maior número de mortes causadas pelo calor foi a Itália, onde mais de 19.000 pessoas morreram durante o período de quatro meses.
Pensa-se que as temperaturas elevadas do país, que atingiram 40°C em cidades como Roma e Palermo, bem como a sua grande população idosa, contribuíram para o elevado número de mortes.
De facto, nas pessoas com mais de 75 anos, a taxa de mortalidade estimada foi 323% mais elevada do que em todos os outros grupos etários. O número de mortes relacionadas com o calor entre as mulheres foi também 46,7% superior ao dos homens.
Quais os países europeus que registaram mais mortes relacionadas com o calor em 2024?
A Espanha registou o segundo maior número total de mortes relacionadas com o calor em 2024, com 6.743. Seguem-se a Alemanha com 6 282, a Grécia com 5 980 e a Romênia com 4 943.
A Bulgária (3 414), a Sérvia (2 515), a França (2 451), a Polónia (1 780) e a Hungria (1 443) também figuram na lista dos 10 países mais atingidos.
Em termos de incidência de mortalidade - que se refere ao número de mortes em relação à população de um país - a Grécia registou as taxas mais elevadas de mortes relacionadas com o calor, com 574 mortes por milhão.
Seguiram-se a Bulgária (530 mortes por milhão) e a Sérvia (379 mortes por milhão).
Os investigadores sublinham que estas taxas são "significativamente mais elevadas" do que as estimadas para os períodos de verão de 2022 e 2023. Por exemplo, a Grécia registou 373 mortes por milhão em 2023.
A Europa está a aquecer "ao dobro da média global"
"A Europa é o continente que está a aquecer mais rapidamente, ao dobro da média global", afirma Tomáš Janoš, investigador do ISGlobal e da Recetox e primeiro autor do estudo.
"Na Europa, a bacia do Mediterrâneo e as regiões do sudeste estão a emergir como os principais pontos críticos das alterações climáticas, enfrentando os maiores impactos na saúde e com um aumento substancial da mortalidade relacionada com o calor projectada para o século XXI."
As conclusões da ISGlobal surgem após mais um verão abrasador na Europa, que resultou numa série de incêndios florestais perigosos, no encerramento temporário de atracções turísticas e em mortes causadas pelo calor extremo que fizeram as manchetes dos jornais.
Montse Aguilar, uma empregada de limpeza de rua de 51 anos, morreu em Barcelona, a 28 de junho, depois de ter suportado um turno de sete horas ao ar livre enquanto a cidade estava sob alerta de temperaturas elevadas.
Brahim Ait El Hajjam, de 47 anos, trabalhador da construção civil em San Lazzaro di Savena, Itália, também morreu depois de ter caído no chão de um parque de estacionamento.
As alterações climáticas estão a causar mortes relacionadas com o calor?
As alterações climáticas intensificaram as temperaturas em toda a Europa - especialmente neste verão - e os principais cientistas argumentam que causaram mais de 16 500 mortes só em 2025.
Uma análise rápida efectuada por investigadores do Imperial College de Londres e da London School of Hygiene & Tropical Medicine estima que as alterações climáticas foram responsáveis por 68% das 24 400 mortes por calor estimadas para este verão, aumentando as temperaturas até 3,6°C.
Durante uma única vaga de calor, de 21 a 27 de julho, ocorreram cerca de 950 mortes por calor com temperaturas até 6°C acima da média na Roménia, Bulgária, Grécia e Chipre. Isto equivale a 11 mortes diárias por milhão de pessoas.
"As vagas de calor são assassinas silenciosas", alerta o Dr. Garyfallos Konstantinoudis, professor no Instituto Grantham do Imperial College de Londres - Alterações Climáticas e Ambiente. "Apesar de ser o tipo de clima extremo mais mortífero, o calor tem sido subestimado como um risco para a saúde pública".
Para evitar que o número de mortes no verão suba em flecha, Hocknell defende que os países - em especial os do Sul da Europa - têm de se preparar com "melhores infra-estruturas", tais como casas que impeçam a entrada de calor e que possam lidar com o sobreaquecimento.
"Um problema, que é especialmente grave em Londres e noutras cidades europeias, é que a regulamentação da sustentabilidade proibiu efetivamente a refrigeração", acrescenta.
"Apenas cerca de 20% dos lares europeus têm acesso a ar condicionado, em comparação com quase 90% nos EUA."