Quando o Melissa aterrou, bateu os recordes de força dos furacões atlânticos que atingiram a costa, tanto em termos de velocidade do vento como de pressão barométrica, uma medida fundamental utilizada pelos meteorologistas.
O furacão Melissa, que atingiu a Jamaica com ventos recorde de 298 km/h na terça-feira, foi uma "besta" que se destacou como extrema, mesmo num número recorde de tempestades monstruosas geradas na última década num Oceano Atlântico superaquecido.
O Melissa conseguiu, de alguma forma, escapar a pelo menos três condições meteorológicas diferentes que normalmente enfraquecem os grandes furacões e ainda estava a ganhar força à medida que avançava, disseram os cientistas, um pouco espantados.
E enquanto mais tempestades hoje em dia estão a passar por uma rápida intensificação - ganhando 56 km/h na velocidade do vento em 24 horas - o Melissa fez muito mais do que isso. Atingiu o que se chama de intensificação extremamente rápida - ganhando pelo menos 93 km/h em 24 horas.
De facto, o Melissa aumentou a sua velocidade em cerca de 113 km/h durante um período de 24 horas na semana passada e teve uma segunda ronda invulgar de intensificação rápida que o fez subir até aos 282 km/h, segundo os cientistas.
"Tem sido uma tempestade extraordinária", disse Phil Klotzbach, investigador de furacões da Universidade do Estado do Colorado.
Melissa bate recordes
Quando o Melissa chegou a terra, bateu os recordes de força dos furacões atlânticos que atingiram a costa, tanto em termos de velocidade do vento como de pressão barométrica, que é uma medida fundamental utilizada pelos meteorologistas, disseram Klotzbach e o investigador de furacões da Universidade de Miami, Brian McNoldy.
A medição da pressão empatou com a tempestade mortal do Dia do Trabalho de 1935 na Flórida, enquanto a velocidade do vento de 298 km/h igualou as marcas estabelecidas naquele ano e durante o furacão Dorian de 2019. O furacão Allen atingiu ventos de 190 mph em 1980, mas não em terra firme.
Normalmente, quando os grandes furacões se formam, tornam-se tão fortes que o vento que gira no centro da tempestade se torna tão intenso e quente em alguns sítios que a parede ocular precisa de crescer, pelo que uma pequena parede entra em colapso e forma-se uma maior. Isso é chamado de ciclo de substituição da parede ocular, disse McNoldy, e geralmente enfraquece a tempestade pelo menos temporariamente.
Melissa mostrou alguns sinais de estar pronta para fazer isso, mas nunca o fez, disseram McNoldy e Klotzbach.
Outra coisa estranha é o facto de o Melissa ter estado ao largo da costa da montanhosa Jamaica durante algum tempo antes de entrar no seu território. Normalmente, as montanhas, mesmo nas ilhas, são responsáveis pelas tempestades, mas não o Melissa.
"Estava ao lado de uma grande ilha montanhosa e nem sequer se apercebeu que estava lá", disse McNoldy, espantado.
A água quente é o combustível dos furacões. Quanto mais quente e profunda for a água, maior é a potência de uma tempestade. Mas quando as tempestades ficam sobre uma área durante algum tempo - o que aconteceu com o Melissa durante dias a fio - normalmente trazem água fria das profundezas, sufocando um pouco o combustível.
Mas isso não aconteceu com o Melissa, disse Bernadette Woods Placky, meteorologista chefe da Climate Central, uma plataforma de cientistas e jornalistas que estudam as alterações climáticas.
"É incrível a facilidade com que se permitiu que este navio continuasse a libertar-se", disse Woods Placky. "Havia água quente suficiente em níveis tão elevados e não parou."
A água quente alimenta o crescimento
O Melissa intensificou-se rapidamente durante cinco períodos de seis horas, atingindo o nível de intensificação rápida extrema, disse McNoldy. E depois saltou mais 56 km/h e "isso é extraordinário", afirmou.
Para os meteorologistas que acompanhavam o fenómeno, "o estômago afundava-se ao ver as atualizações que chegavam", disse Woods Placky.
"Estávamos sentados no trabalho na segunda-feira de manhã com a nossa equipa e vimos os números começarem a saltar novamente, 175 (282 km/h). E novamente esta manhã (terça-feira), 185 (298 km/h)", disse Woods Placky.
"É uma explosão", referiu.
Um fator-chave é a água quente. McNoldy disse que algumas partes do oceano sob Melissa estavam 2°C mais quentes do que a média de longo prazo para esta época do ano.
A Climate Central, utilizando técnicas cientificamente aceites de comparação entre o que está a acontecer agora e um mundo fictício sem alterações climáticas causadas pelo homem, estimou o papel do aquecimento global em Melissa. Segundo a Central, a probabilidade de a água estar mais quente do que o normal devido às alterações climáticas é 500 a 700 vezes superior.
Uma análise rápida da Associated Press sobre os furacões de categoria 5 que se formaram, e não apenas atingiram, o Atlântico nos últimos 125 anos revelou um grande aumento recente destas tempestades de topo de escala.
De 2016 a 2025, registaram-se 13 tempestades de categoria 5, incluindo três este ano. Até ao ano passado, nenhum outro período de 10 anos atingiu sequer os dois dígitos. Cerca de 29% dos furacões de categoria 5 registados nos últimos 125 anos ocorreram desde 2016.
McNoldy, Klotzbach e Woods Placky afirmaram que os registos de furacões anteriores à era moderna dos satélites não são tão fiáveis porque algumas tempestades no mar podem não ter sido detetadas. Os sistemas de medição da força também melhoraram e mudaram, o que pode ser um fator. E houve um período entre 2008 e 2015 sem tempestades de categoria 5 no Atlântico, disse Klotzbach.
Ainda assim, a ciência climática prevê geralmente que um mundo mais quente terá mais tempestades fortes, mesmo que não haja necessariamente mais tempestades em geral, disseram os cientistas.
"Estamos a ver uma ligação direta na ciência da atribuição com a temperatura da água e uma ligação com as alterações climáticas, disse Woods Placky.
"E quando vemos estas tempestades passarem por esta água extremamente quente, é mais combustível para estas tempestades ganharem intensidade mais rapidamente e atingirem novos níveis".