O furacão Melissa aproxima-se de Cuba depois de causar estragos na Jamaica. Mais de 700 mil pessoas foram retiradas das suas casas e esperam-se chuvas intensas e ondas ciclónicas. A tempestade já causou sete mortos nas Caraíbas.
Depois dos estragos causados na Jamaica, em que centenas de milhares ficaram sem eletricidade, o furacão Melissa dirige-se com força para a costa sul do leste de Cuba como um furacão de grande intensidade e extremamente perigoso, alerta o Centro Nacional de Furacões para a bacia do Atlântico.
No aviso emitido são mencionadas "ondas de tempestade com risco de vida, inundações repentinas e deslizamentos de terra, além de ventos extremamente destrutivos" que se prevê até à manhã de quarta-feira.
Mais de 700 mil pessoas foram retiradas da sua casa na região leste de Cuba, segundo o presidente Miguel Díaz-Canel. Os meteorologistas previram que a tempestade de categoria 3 causaria danos catastróficos em Santiago de Cuba e áreas próximas.
Foi também emitido um alerta de furacão para as províncias de Granma, Guantánamo, Holguín e Las Tunas, bem como para o sudeste e centro das Bahamas. Este alerta também foi emitido para as Bermudas.
Na madrugada de quarta-feira, Melissa registou ventos máximos sustentados de 205 km/h e deslocava-se para nordeste a 15 km/h, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
O furacão encontrava-se a cerca de 130 quilómetros a oeste-sudoeste de Guantánamo, Cuba, e previa-se que atravessasse a ilha durante a manhã.
Esperava-se que a tempestade gerasse uma tempestade ciclónica de até 3,6 metros na região e causasse até 51 centímetros de chuva em partes do leste de Cuba. "É provável que ocorram numerosos deslizamentos de terra nessas áreas", alertou Michael Brennan, diretor do Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
O furacão pode agravar a grave crise económica de Cuba, que já provocou apagões prolongados, escassez de combustível e escassez de alimentos. 2Haverá muito trabalho a fazer. Sabemos que haverá muitos danos" declarou Díaz-Canel num discurso dirigido aos cubano , no qual garantiu que "ninguém ficará para trás e não serão poupados recursos para proteger a vida da população."
Ao mesmo tempo, exortou a população a não subestimar a força de Melissa, “a mais forte que já atingiu o território nacional”.
Províncias desde Guantánamo, no extremo leste, até Camagüey, quase no centro de Cuba, já haviam suspendido as aulas na segunda-feira.
Jamaica avalia a destruição causada pela tempestade Melissa
Enquanto Cuba se preparava para a tempestade, as autoridades na Jamaica avaliavam os danos.
Foram relatados estragos extensos em partes de Clarendon, no sul da Jamaica, e na paróquia sudoeste de St. Elizabeth, que ficou "debaixo de água", disse Desmond McKenzie, vice-presidente do Conselho de Gestão de Riscos de Desastres da Jamaica.
A tempestade também afetou quatro hospitais e deixou um sem eletricidade, "o que obrigou as autoridades a retirar 75 pacientes", disse McKenzie.
Mais de meio milhão de pessoas estavam sem eletricidade até a noite de terça-feira, enquanto as autoridades informaram que a maior parte da ilha sofreu com árvores caídas, cabos elétricos e inundações extensas.
O governo disse que espera reabrir todos os aeroportos da Jamaica na quinta-feira para garantir a rápida distribuição de suprimentos de emergência.
A tempestade já causou sete mortes no Caribe, incluindo três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.