Os peritos estimam que o furacão Melissa foi cerca de 10% mais forte devido às alterações climáticas.
Quando o furacão Melissa passou pela Jamaica, na semana passada, foi uma das mais fortes tempestades atlânticas de que há registo.
Os seus ventos atingiram 295 km/h e despejou mais de um metro de chuva em partes da Jamaica, deixando um rasto de destruição nas Caraíbas.
Uma análise rápida efetuada pelo Imperial College de Londres mostra que as alterações climáticas provocadas pelo homem podem ter tornado a tempestade mais provável e mais intensa.
As alterações climáticas tornaram o Melissa mais forte?
Utilizando um modelo de simulação de tempestades de alta resolução, os cientistas do Grantham Institute do Imperial College de Londres compararam milhares de possíveis furacões "tipo Melissa" em condições climáticas pré-industriais, atuais e futuras.
A sua análise mostra que uma tempestade com a força do Melissa a atingir a Jamaica teria sido extremamente rara num mundo mais frio e pré-industrial, ocorrendo aproximadamente uma vez em cada 8.100 anos.
No clima atual, mais quente, essa probabilidade aumenta para uma vez em cada 1700 anos, o que torna este acontecimento cerca de quatro vezes mais provável.
Os investigadores estimam também que as alterações climáticas atuais aumentaram provavelmente as velocidades máximas do vento em Melissa em cerca de 19 km/h. Num mundo 2°C mais quente - o limite máximo estabelecido pelo Acordo de Paris - as tempestades deste tipo poderão ser cerca de 26 km/h mais fortes do que seriam num mundo pré-industrial.
"A temperatura da superfície do mar nas Caraíbas é ainda mais elevada do que o normal e sabemos que as alterações climáticas contribuíram para isso", afirmou Ralf Toumi, diretor do Instituto Grantham do Imperial College.
"Também sabemos que os oceanos mais quentes são responsáveis por tempestades mais fortes, pelo que existe uma relação direta com as alterações climáticas."
Como os oceanos mais quentes alimentam tempestades mais fortes
As tempestades tropicais obtêm a sua energia dos oceanos quentes. De acordo com a organização ambiental sem fins lucrativos Climate Central, a atividade humana tornou-os mais quentes do que deveriam.
Mares mais quentes significam ventos mais fortes, chuvas mais intensas e tempestades maiores.
A rápida intensificação do Melissa ocorreu em águas que estavam 1,2°C a 1,4°C acima da média para outubro, condições que se tornaram pelo menos 500 a 800 vezes mais prováveis devido às alterações climáticas causadas pelo homem, afirma o grupo.
A subida do nível do mar também afeta as inundações costeiras, enquanto o ar e a água mais quentes criam chuvas mais fortes e intensas, aumentando o risco de inundações mortais no interior.
Embora as condições atuais tenham sido facilmente estudadas, outros investigadores procuraram colocar a força de Melissa num contexto histórico.
No seu Substack, o cientista climático Ed Hawkins partilhou uma reanálise histórica de 1903, ano em que um furacão de categoria 3 atingiu a costa e causou danos significativos na Jamaica.
Reconstruiu essa tempestade num mundo mais quente e simulou a precipitação durante a queda do furacão, concluindo que "a precipitação, já de si intensa, teria sido ainda mais intensa".
Por outras palavras, descobriu que a tempestade poderia ter sido mais parecida com a Melissa.
"Este exemplo realça o valor de considerar acontecimentos reais do passado e a forma como a sua tradução para um clima moderno ou futuro mais quente nos pode dar uma ideia útil de como as condições meteorológicas extremas podem agora causar mais danos", escreve Hawkins.
Haverá mais tempestades monstruosas no horizonte?
As alterações climáticas não significam necessariamente mais furacões em geral, mas é provável que os que se formam sejam mais fortes, mais destrutivos e mais suscetíveis de se intensificarem rapidamente.
De acordo com a organização sem fins lucrativos Union of Concerned Scientists, desde o início da era dos satélites, em 1960, só se registaram dois anos com três ou mais furacões de categoria 5: o recorde de 2005, com Emily, Katrina, Rita e Wilma, e agora 2025, com Erin, Humberto e Melissa.
À medida que o planeta aquece, os especialistas alertam para o facto de isso poder significar mais furacões monstruosos no Atlântico, como os três que ocorreram até agora este ano.
"Os oceanos quentes são um ingrediente fundamental para a ocorrência de furacões fortes", explica Akshay Deoras, investigador do Centro Nacional de Ciências Atmosféricas da Universidade de Reading.
Deoras afirma que a parte do Atlântico onde o Melissa se transformou num dos mais intensos furacões atlânticos de que há registo, é "como uma caldeira que ficou ligada durante demasiado tempo".
"As águas oceânicas estão a cerca de 30°C, dois a três graus acima do normal, e o calor é profundo. As alterações climáticas aqueceram os oceanos, dando-lhes mais energia para alimentar tempestades como o Melissa do que teriam tido há algumas décadas.
"Isto significa que se o Melissa tivesse ocorrido há décadas em oceanos mais frios, não teria sido capaz de se intensificar tão rapidamente nem de manter a sua força".