Cientistas lançam alerta sobre os chamados químicos eternos tóxicos após analisarem 127 baleias e golfinhos
Os mamíferos marinhos não estão "imunes ao fardo" dos químicos eternos tóxicos, mesmo que vivam abaixo da superfície do oceano.
Nova investigação publicada na revista Science of the Total Environment lançou alertas sobre a saúde a longo prazo das espécies marinhas, depois de golfinhos e baleias de águas profundas terem sido encontrados com níveis "sem precedentes" de contaminação por substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS).
São químicos produzidos pelo homem, presentes em itens como tecidos resistentes a manchas, utensílios de cozinha antiaderentes e embalagens alimentares. São frequentemente designados "químicos eternos" porque demoram milhares de anos a degradar-se naturalmente.
"Sem lugar onde se esconder" dos PFAS
Embora muitos assumam que viver em águas profundas protege dos PFAS, cientistas concluíram que o habitat é um fraco indicador dos níveis de concentração.
Os resultados surgem após a análise de tecidos de 127 animais de 16 espécies de baleias com dentes e golfinhos nas águas da Nova Zelândia. Entre eles, golfinhos-roazes e cachalotes, uma espécie de baleias de mergulho profundo.
Em oito das 16 espécies, incluindo o golfinho-de-Hector, endémico da Nova Zelândia, e três espécies de baleias-bicudas, esta foi a primeira avaliação global de PFAS.
Dra. Katharina Peters, ecóloga marinha e líder de investigação no Laboratório de Ecologia de Vertebrados Marinhos da Universidade de Wollongong (UOW), explica que estes animais foram selecionados por se considerar que baleias e golfinhos são frequentemente "espécies indicadoras" que refletem o seu ecossistema.
"Esperávamos que espécies que se alimentam sobretudo em águas profundas, como os cachalotes, tivessem menor contaminação por PFAS do que espécies costeiras como os golfinhos-de-Hector, mais próximas das fontes de poluição", acrescenta Peters.
"As nossas análises mostram que não é assim. Não parece haver lugar onde se esconder dos PFAS."
Uma ameaça à diversidade marinha
Até que ponto a contaminação por PFAS pode prejudicar a vida selvagem permanece desconhecido, mas os investigadores alertam que pode perturbar os sistemas imunitário e reprodutor.
Em 2022, investigadores identificaram perturbações autoimunes semelhantes ao lúpus em jacarés que vivem em águas contaminadas na Carolina do Norte.
Nos humanos, os PFAS contaminam hoje o organismo de quase todos os europeus, incluindo crianças e grávidas, e têm sido associados a uma série de problemas como cancro, infertilidade, doenças da tiroide e supressão do sistema imunitário.
"Mesmo espécies do largo e de grande profundidade estão expostas a níveis semelhantes de PFAS, o que evidencia como a poluição generalizada, agravada por fatores de stress induzidos pelo clima, constitui uma ameaça crescente à biodiversidade marinha", acrescenta o coautor do estudo Dr. Frédérik Saltré, investigador na Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e no Museu Australiano.
Conclui-se que são necessárias mais investigações para compreender os impactos em indivíduos e populações expostos a PFAS.