Perda de habitat, desflorestação, tráfico ilegal de vida selvagem e alterações climáticas empurram estas espécies extraordinárias para a extinção.
Conservacionistas alertam que o mundo já não se pode dar ao luxo de adiar a ação climática para proteger e restaurar as maravilhas naturais do planeta.
Hoje, 7 de janeiro, a organização internacional de conservação Fauna & Flora apresentou a lista Espécies a Observar 2026, destacando algumas das criaturas "estranhas e maravilhosas" em risco de desaparecer num futuro não muito distante.
Kirsitian Teleki, CEO da Fauna & Flora, diz que a lista oferece uma visão dos "principais desafios" que afetam algumas das espécies mais vulneráveis do mundo, incluindo perda de habitat, desflorestação, comércio ilegal de vida selvagem e a crise climática.
"Também coloca sob os holofotes as plantas e animais estranhos e maravilhosos que procuramos proteger e as pessoas e parceiros inspiradores com quem a Fauna & Flora trabalha em todo o mundo para garantir uma conservação eficaz", acrescenta Teleki. "Em tempos difíceis, é um farol de esperança."
À medida que nos aproximamos de 2030, referência para muitas metas de natureza e clima, eis 10 espécies que entram no novo ano à beira da extinção.
Enguia-europeia
Outrora comum em todo o continente, a enguia-europeia está em queda acelerada rumo à extinção. Nos últimos 25 anos, só no Reino Unido a população caiu cerca de 95%.
Especialistas apontam a sobrepesca, alimentada pelo outrora popular prato de enguias em geleia, bem como a poluição, a fragmentação de habitats e o comércio ilegal.
Podem não ser atraentes, mas os especialistas alertam que estes animais serpentiformes desempenham um "papel crucial" nos ecossistemas de água doce e costeiros, servindo de alimento energético para lontras, garças e outros animais piscívoros.
"O seu desaparecimento teria consequências graves", alerta a Fauna & Flora. "Depois de detetarmos recentemente enguias-europeias durante a monitorização de águas doces na Geórgia, onde não eram registadas há algum tempo, vamos realizar mais investigação sobre este peixe enigmático e criticamente em perigo em 2026."
Gibão-de-Cao-vit
Batizado pelo seu chamamento distinto, o gibão-de-Cao-vit é o segundo primata mais raro do mundo. Os cientistas temeram a sua extinção até à redescoberta em 2002.
Atualmente, restam cerca de 74. A Fauna & Flora refere que este gibão, criticamente em perigo, enfrenta "risco extremo" devido à perda de diversidade genética, consanguinidade e catástrofes imprevistas.
Um censo em 2026 deverá confirmar se os esforços de conservação definidos pela organização ajudaram a recuperar habitats e a aumentar a população.
Tigre-terrestre psicadélico (tarântula-arco-íris da Índia)
Restrita às florestas tropicais do sul dos Ghats Ocidentais, em Kerala, Índia, esta aranha vistosa é rica em cores e iridescência metálica.
A aparência chamativa alimenta, porém, o seu declínio, com a procura do comércio ilegal de animais de estimação a prejudicar a população. A perda e degradação de habitat também empurraram a tarântula-arco-íris da Índia para a extinção.
O Conservation Leadership Programme (CLP), uma equipa de especialistas em aranhas liderada por mulheres, trabalha agora para salvaguardar o futuro da espécie através de levantamentos de campo, envolvimento comunitário e ações de sensibilização.
Raia-viola-de-queixo-preto
Esta raia-viola "estranha e maravilhosa" parece uma mistura entre tubarão e raia. Reconhece-se de imediato pelo focinho achatado, largas barbatanas peitorais e longa cauda com barbatana.
Nativa do Mediterrâneo e do Atlântico oriental, a raia-viola-de-queixo-preto tornou-se criticamente ameaçada devido à sobrepesca, à destruição de habitat e a baixas taxas reprodutivas.
A Fauna & Flora trabalha atualmente nas águas de Cabo Verde, procurando travar o declínio através do reforço das redes de áreas marinhas protegidas e da redução da mortalidade de tubarões e raias na pesca.
Pangolim-de-Temminck
Este animal terrestre é o único dos quatro pangolins africanos que ocorre em zonas relativamente áridas da África Oriental e Austral, com registos que chegam a norte até ao Chade e ao Sudão.
O pangolim-de-Temminck alimenta-se "muito devagar e de forma deliberada", caminhando muitas vezes sobre as patas traseiras e usando a cauda curta como contrapeso. É uma adaptação fascinante, mas, como todos os pangolins, a espécie é alvo do comércio ilegal pela carne e pelas escamas.
A Fauna & Flora apoia a criação de uma clínica de crise em Moçambique para ajudar na reabilitação e reintrodução de pangolins resgatados e feridos.
Falcão-sacre
Rápido e poderoso, o falcão-sacre é há milénios muito apreciado por falcoeiros, sobretudo no Médio Oriente.
Mas a popularidade crescente levou a uma queda acentuada da população. Cientistas estimam que hoje restem menos de 30 mil em estado selvagem.
Este ano, a Fauna & Flora vai avaliar o impacto do comércio na espécie na Ásia Central, monitorizando populações e recolhendo dados sobre as cadeias de comércio internacional. As evidências servirão para desenvolver estratégias de conservação, envolvimento comunitário e ações de fiscalização.
Leopardo-nublado
Visado pelas suas manchas marcantes, o leopardo-nublado foi empurrado para a extinção pelo comércio ilegal de vida selvagem. São traficados vivos como animais exóticos e as peles vendidas no mercado negro para decoração e vestuário de luxo.
Pensa-se que sejam também procurados pelos dentes, garras e ossos, que são vendidos como se fossem partes de tigre.
Este ano, a Fauna & Flora apoia patrulhas lideradas pelas comunidades para proteger o felino ameaçado no Parque Nacional de Virachey, no Camboja.
Iguana-de-cauda-espinhosa de Utila
Batizada pelo nome de uma pequena ilha das Honduras e conhecida localmente como wishiwilly del suampo, a iguana-de-cauda-espinhosa de Utila vive apenas em florestas de mangal.
Embora o réptil continue criticamente ameaçado, um levantamento recente sugere que a população passou de cerca de 3.000 a 6.000 para 7.000 a 14.000.
A Fauna & Flora apoia os parceiros no país a continuar a proteger e a restaurar os mangais de que as iguanas dependem.
Santa Lúcia fer-de-lance
Víbora altamente venenosa, com uma mordida potencialmente letal, estes ofídeos podem atingir dois metros de comprimento. Como o nome indica, esta espécie ameaçada de víbora-de-fosseta é endémica da ilha de Santa Lúcia, nas Pequenas Antilhas.
Apesar do medo generalizado, o réptil não é agressivo e morde apenas quando se sente ameaçado. Ainda assim, a fer-de-lance de Santa Lúcia é muitas vezes morta pelos residentes à vista.
Agora, a Fauna & Flora procura mudar perceções sobre a espécie, visando reclassificá-la de "inimigo público número um" para "rara riqueza nacional".
Tulipas silvestres
Não são apenas os animais que entram em 2026 com números em queda. As tulipas são cultivadas há séculos, mas os seus ancestrais silvestres são nativos das regiões montanhosas da Ásia Central.
Em conjunto, Cazaquistão, Quirguistão, Uzbequistão e Tajiquistão albergam 63 espécies únicas de tulipa, mais de metade das existentes no mundo.
Contudo, o sobrepastoreio, a recolha excessiva, a urbanização e as alterações climáticas estão a ameaçar as floradas silvestres. Isto levou a Fauna & Flora a trabalhar com as comunidades locais para ajudar a preservar as tradições enquanto protege o "frágil" habitat da flor.