Os sistemas geotérmicos que aproveitam o calor proveniente de grandes profundidades do subsolo exigem muito menos infraestruturas à superfície do que outras energias renováveis.
Novas tecnologias concebidas originalmente para extrair petróleo e gás a grande profundidade podem ajudar a “abrir as portas” a um futuro sem combustíveis fósseis, graças aos sistemas geotérmicos avançados (EGS, na sigla em inglês).
Um novo estudo da Universidade de Stanford, publicado em Cell Reports Sustainability, concluiu que os EGS podem “reduzir de forma significativa” a quantidade de infraestruturas eólicas, solares e de baterias necessárias para a transição para energia limpa, mantendo os preços da eletricidade competitivos.
“Os EGS são uma tecnologia limpa e renovável promissora, que funciona em conjunto com a energia eólica, solar, hídrica e com as baterias para ajudar a alimentar o mundo para todos os fins”, afirma o autor principal do estudo, Mark Jacobson. “Isto garante segurança energética, ao mesmo tempo que elimina a poluição do ar associada à energia e o aquecimento global, a custos reduzidos.”
Como funcionam os sistemas geotérmicos avançados?
Ao contrário das centrais geotérmicas convencionais, limitadas a zonas vulcânicas e de fronteira de placas tectónicas (como a Islândia), os EGS implicam perfurações até oito quilómetros de profundidade, a injeção de fluido em rochas fraturadas e, depois, o bombeamento desse fluido aquecido de volta à superfície para produzir eletricidade.
Os investigadores compararam cenários com e sem EGS e concluíram que integrar EGS no mix de energias renováveis gera “poupanças substanciais em infraestruturas”.
Quando os EGS forneciam apenas 10% do abastecimento de eletricidade, as necessidades de capacidade eólica em terra diminuíam 15%, a capacidade solar caía 12% e os requisitos de armazenamento em baterias recuavam 28%.
As necessidades totais de terreno também baixavam de 0,57% para 0,48% da área combinada dos países. Os investigadores consideram que isto pode ser apelativo para Estados pequenos ou densamente povoados, como Taiwan e a Coreia do Sul.
O estudo concluiu ainda que a energia limpa e renovável reduz drasticamente os custos, com ou sem EGS. Em ambos os cenários, os custos anuais de energia caíam cerca de 60% face à “utilização habitual de combustíveis fósseis”.
“Quando se incluem os custos para a saúde e o clima, como doenças relacionadas com a poluição do ar e a subida do nível do mar, os custos sociais totais desabam cerca de 90%”, refere o estudo.
Como os EGS fornecem eletricidade de forma constante, os especialistas defendem que podem ser úteis para alimentar centros de dados desligados da rede, que estão a proliferar em todo o mundo devido à inteligência artificial (IA).
Vão os EGS tornar-se mais baratos?
Os custos têm sido, há muito, um obstáculo à expansão dos EGS, mas os especialistas preveem que possam baixar significativamente até 2035.
Jacobson atribui isso a melhorias na velocidade de perfuração e acrescenta: “Estas velocidades permitem concluir rapidamente projetos de EGS, ao contrário do nuclear, que exige prazos desde o planeamento até à entrada em operação de 12 a 23 anos em todo o mundo.
“Além disso, ao contrário do nuclear, os EGS não apresentam riscos de proliferação de armas, fusão do núcleo, fugas em depósitos de resíduos radioativos ou mineração subterrânea de urânio.”