Após quatro ataques em 48 horas, um cientista alerta que as alterações climáticas poderão estar a aumentar o risco de ataques de tubarão.
Ataques de tubarão dominaram as manchetes no início do ano, após quatro ataques não provocados registados em apenas 48 horas ao longo da costa leste da Austrália.
Numa série de incidentes preocupantes, um rapaz de 12 anos foi levado de urgência ao hospital com ferimentos críticos após nadar na Baía de Sydney a 18 de janeiro. Viria a morrer na sequência do ataque.
No dia seguinte, uma criança de 11 anos viu a sua prancha de surf destruída por um tubarão na praia de Dee Why. Horas depois, um homem foi atacado no bairro vizinho de Manly. A 20 de janeiro, um surfista “sofreu um ferimento no tórax” após um tubarão atacar cerca de 300 km mais a norte na costa.
Isso levou a apelos crescentes ao abate de tubarões e trouxe de novo para o primeiro plano mitos persistentes sobre estes predadores. Mas um cientista apela ao público que olhe para lá das manchetes sensacionalistas e se concentre em como o aquecimento do planeta está a afetar as espécies nos nossos oceanos.
Como as alterações climáticas influenciam os ataques de tubarão
Nicholas Ray é investigador da dinâmica populacional do tubarão-branco na Nottingham Trent University, no Reino Unido. Num blogue recente, defende que os media tendem a encaixar todos os incidentes com tubarões numa “única narrativa de perigo”, apesar de a Austrália ter mais de 180 espécies, cada uma com comportamentos e habitats distintos.
Análises aos dados sobre dentadas de tubarão na vaga recente de ataques concluíram que muitos incidentes ocorreram perto da costa, em especial junto a estuários e na Baía de Sydney após chuvas intensas.
Por cada aumento de 1 ºC na temperatura do ar, a atmosfera consegue reter cerca de 7% mais humidade, o que pode levar a eventos de precipitação mais intensos e a chuvas intensas. Isto pode aumentar a probabilidade de cheias, afetando a salinidade, a temperatura e a visibilidade nos ecossistemas costeiros.
Tubarões-touro, a espécie envolvida na série de ataques do mês passado, são atraídos por sistemas inundados porque as suas presas ficam deslocadas.
Escoamento urbano, alterações nos sistemas fluviais, descargas de esgoto e atividade de pesca influenciam onde as espécies presa se concentram, tornando a natação ou o surf junto às fozes de rios após cheias numa “atividade de alto risco”.
“Escoamento rico em nutrientes pode atrair peixes-isco para novas zonas, e os tubarões-touro seguem-nos”, diz Nicholas Ray.
“A investigação realizada no leste da Austrália documentou tubarões-touro a permanecer durante longos períodos em locais como a Baía de Sydney nos meses mais quentes, coincidindo com a subida da temperatura da água e maior afluxo de água doce”.
Tubarões caçam intencionalmente humanos?
Os tubarões-brancos também estão a responder às alterações climáticas, com estudos a mostrar que os seus movimentos estão intimamente ligados à distribuição de presas e a condições oceânicas como frentes térmicas.
Ray desfaz o mito de que os tubarões “caçam intencionalmente humanos”, explicando que a maioria das mordeduras é classificada como casos de confusão de identidade ou “comportamento exploratório”. Isto porque os tubarões dependem de sentidos como a eletroreceção e a vibração, mais do que da visão.
“Mordeduras de tubarão resultam de interações complexas entre alterações climáticas, dinâmicas dos ecossistemas e comportamento humano”, acrescenta.
“Se continuarmos a enquadrar cada mordedura como prova de que os tubarões ‘se voltaram contra nós’, deixamos de colocar perguntas mais pertinentes: que condições ambientais estavam presentes, como alterámos os sistemas costeiros e como reduzir o risco sem demonizar a vida selvagem?”, questiona.