Muitos dos jovens atletas mais talentosos da Ucrânia viram os seus sonhos serem destruídos pela guerra. Oleksandra Paskal que ficou sem uma perna após um ataque russo espera agora competir nos Jogos Paralímpicos. Maksym Halinichev não teve a mesma sorte e morreu na linha da frente a lutar pelo país.
PUBLICIDADEQuando Oleksandra Paskal abraçou pela primeira vez a ginástica rítmica aos quatro anos, a treinadora Inga Kovalchuk não viu nada além de potencial numa modalidade em que os Jogos Olímpicos são a principal meta.
Poucos anos depois um míssil russo atingiu a casa de Oleksandra em Odesa, enterrando-a sob escombros e esmagando-lhe a perna esquerda.
Agora com 8 anos, Oleksandra sonha em competir nos Jogos Paralímpicos. Após apenas seis meses de reabilitação na sequência do ataque, estava de volta aos treinos.
Irradiando confiança, ganhou a primeira competição um ano após a lesão e tem inspirado o público muito além da comunidade da ginástica rítmica.
Kovalchuk orgulha-se da capacidade para identificar futuros talentos na modalidade. No entanto, diz que é cada vez mais claro que a invasão russa da Ucrânia está a destruir uma cultura desportiva que durante décadas foi uma das mais poderosas da Europa.
"A minha principal tarefa hoje não é alcançar altos resultados, mas preservar a saúde mental e física das nossas crianças", diz Kovalchuk.
"Atletismo ucraniano poderia levar uma década a recuperar"
É preciso uma década, infraestruturas, equipamentos e treinadores para nutrir um campeão olímpico. Um processo que começa na primeira infância e que acaba por deixar pelo caminho a maioria dos atletas muito antes de chegarem aos Jogos Olímpicos.
De acordo com o Ministério do Desporto da Ucrânia, mais de 500 instalações desportivas foram danificadas ou ocupadas por tropas russas desde a invasão em grande escala.
Jovens atletas foram privados de oportunidades para treinar quando os treinadores se juntaram ao exército ou fugiram para o estrangeiro.
As crianças que permanecem na Ucrânia frequentemente têm os treinos interrompidos por avisos de ataques aéreos que podem durar horas. O desastre causado pelo conflito significa que algumas podem nunca vir a descobrir o seu potencial.
De acordo com Veerle De Bosscher, professor de política desportiva da Universidade de Vrije, na Bélgica, mesmo que a guerra parasse amanhã, o atletismo ucraniano poderia levar uma década a recuperar estas perdas.
O pugilista ucraniano Maksym Halinichev ganhou a prata nos Jogos Olímpicos da Juventude em Buenos Aires. Numa entrevista à Federação Ucraniana de Boxe em dezembro de 2021, definiu três objetivos: derrotar o pugilista que o impediu de ganhar o ouro, ensinar a filha a defender-se e ganhar uma medalha para a Ucrânia nos Jogos Olímpicos de Paris.
Infelizmente, Halinchev não será capaz de cumprir esses objetivos. Após alistar-se no exército ucraniano, foi morto na linha de frente em março de 2023 aos 22 anos. É apenas um dos mais de 400 atletas mortos desde o início da guerra.