Notícias de que o pequeno país da Europa de Leste está a ser considerado um local potencial para campos de migrantes desencadearam onda de desinformação.
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Os apelos de alguns dirigentes da UE para que se considere a possibilidade de criar centros de tratamento de migrantes fora do território da União Europeia desencadearam a propagação de desinformação destinada a minar o apoio ao bloco de 27 países nos países candidatos à UE.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, lançou pela primeira vez a ideia de "centros de regresso" numa carta dirigida aos chefes de Estado e de Governo da UE na passada terça-feira, tendo a mesma sido discutida durante uma cimeira de líderes na quinta-feira.
A proposta inspira-se no recente acordo entre a Itália e a Albânia, segundo o qual os migrantes solteiros intercetados no mar pelas autoridades italianas são enviados para centros na Albânia enquanto os seus pedidos de asilo são tratados.
Países como a Áustria, a Dinamarca, os Países Baixos e a Alemanha são considerados apoiantes dos planos, mas estes ainda não foram aprovados a nível da UE.
Os primeiros-ministros de Espanha, Pedro Sánchez, e da Bélgica, Alexander De Croo, criticaram abertamente estes planos, afirmando que são demasiado dispendiosos e que, no passado, não conseguiram resolver as causas profundas da migração irregular.
Apesar disso, têm circulado notícias enganosas de que o bloco já está a pensar em abrir campos de deportação para migrantes nos países candidatos à UE.
Um artigo publicado pelo jornal britânico The Times no início de outubro, citando um diplomata europeu, afirmava que a UE "vai criar campos de deportação nos países vizinhos que querem aderir ao bloco, como a Sérvia, a Albânia e a Moldova".
O artigo foi apelidado de exclusivo e previa o apoio de von der Leyen a esses centros.
Mas a referência explícita à Sérvia, à Albânia e à Moldova como potenciais locais de implantação provocou uma enxurrada de notícias enganosas, sobretudo na Moldova.
Os meios de comunicação social estatais, incluindo a agência noticiosa TASS do Kremlin, o Belarus Today e a agência noticiosa do Azerbaijão, retomaram a notícia do Times, provocando uma avalanche de reportagens em língua russa na Moldova, onde cerca de 15% da população tem o russo como língua materna.
A reportagem televisiva acima referida, transmitida pelo Canal 5 da Moldova, afirmava que Bruxelas estava a considerar o pequeno país da Europa de Leste como um dos locais em estudo para um centro de detenção de migrantes da UE.
O Canal 5 está associado ao oligarca e político moldavo Vladimir Plahotniuc e está suspenso no país desde março.
As notícias multiplicaram-se em vários outros meios de comunicação social moldavos de língua russa. A edição moldava do jornal russo Pravda publicou o seguinte título: "A União Europeia está a transformar a Moldova num depósito de lixo", citando a reportagem do Times para afirmar que Bruxelas vai "transportar imigrantes ilegais para países europeus que não fazem parte da UE".
Governo moldavo esforça-se por desmentir as notícias
O porta-voz do governo em Chisinau, Daniel Vodă, desmascarou os relatórios no seu canal oficial do Telegram e disse ao Times: "Surgiu uma nova invenção que afirma que a Moldova iria acolher um centro para requerentes de asilo rejeitados sujeitos a procedimentos de deportação".
"Sejamos claros: o governo não está a discutir tal proposta e não aceitará tais ideias", acrescentou.
A Comissária Europeia para os Assuntos Internos, Ylva Johansson, também confirmou que não existem atualmente planos para a criação de centros de deportação.
As notícias surgiram apenas algumas semanas antes do referendo crucial de domingo sobre a adesão à UE na Moldávia, que foi marcado por esforços apoiados pelo Kremlin para minar a integridade da votação.
De acordo com as autoridades moldavas, cerca de 14 milhões de euros em fundos russos foram canalizados diretamente para as contas de 130 mil moldavos, numa tentativa de comprar os seus votos contra a UE.
Chisinau estima que a Rússia gastou um total de 100 milhões de euros para prejudicar o processo eleitoral, nomeadamente através de campanhas coordenadas de desinformação destinadas a influenciar ou suprimir o voto.
Os moldavos votaram a favor da consagração da orientação pró-europeia do país nas suas constituições por uma margem muito pequena de algumas centenas de votos.