A investigação oficial sobre o acidente ainda não está concluída, mas os sobreviventes disseram às autoridades que ouviram três explosões que pareciam vir do exterior quando o avião sobrevoava Grozny.
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A Casa Branca afirmou que existem "indícios iniciais" de que os sistemas de defesa aérea russos podem ter derrubado um avião de passageiros do Azerbaijão que se despenhou no Cazaquistão no início desta semana.
As declarações do porta-voz da segurança nacional, John Kirby, fazem eco das proferidas por alguns responsáveis do Azerbaijão e especialistas em aviação, que atribuíram o acidente à resposta da Rússia a um ataque aéreo ucraniano.
As declarações aumentaram a pressão sobre a Rússia, onde as autoridades afirmaram que estava em curso um ataque com drones na região onde o voo da Azerbaijan Airlines se dirigia para aterrar.
No entanto, não abordaram as declarações que culpam as defesas aéreas.
Kirby disse aos jornalistas na sexta-feira que os EUA viram evidências “que certamente apontam para a possibilidade de este avião ter sido derrubado pelos sistemas de defesa aérea russos”, mas recusou-se a entrar em pormenores, citando a investigação em curso.
Questionado sobre se Washington dispunha de informações que ajudassem a chegar a essa conclusão, ou se estava simplesmente a confiar em especulações informadas de especialistas com base em avaliações visuais do acidente, Kirby respondeu que sim, mas disse que "não iria falar mais nisso".
A investigação sobre a queda do voo 8432 da Azerbaijan Airlines em Aktau, na quarta-feira, está agora a centrar-se na arma que causou o incidente, disse o ministro do Desenvolvimento Digital e dos Transportes do Azerbaijão, Rashad Nabiyev, depois de falar com sobreviventes no Cazaquistão.
Na quinta-feira, fontes governamentais do Azerbaijão confirmaram à Euronews que uma investigação inicial revelou que um míssil terra-ar russo foi disparado contra o avião quando este sobrevoava a Chechénia.
O Embraer 190 da Azerbaijan Airlines voava da capital do país, Baku, para Grozny, a capital regional da república russa da Chechénia.
Durante o voo, o avião despenhou-se ao tentar uma aterragem de emergência na cidade de Aktau, no sudoeste do Cazaquistão, matando 38 pessoas e deixando feridos 29 sobreviventes.
Fontes afirmaram que, apesar dos pedidos do piloto para uma aterragem de emergência, o avião não estava autorizado a aterrar em aeroportos russos, o que o obrigou a desviar-se da sua rota através do Mar Cáspio em direção ao Cazaquistão.
A investigação oficial sobre o acidente ainda não está concluída, mas os sobreviventes disseram às autoridades que ouviram três explosões que pareciam vir do exterior quando o avião sobrevoava Grozny.
"Durante a nossa visita aos sobreviventes, incluindo os que têm nacionalidade russa, todos eles, sem exceção, afirmaram ter ouvido três sons de explosão quando o avião sobrevoava a cidade de Grozny", disse Nabiyev à agência internacional AnewZ, com sede em Baku.
"Indicaram que esses sons vinham do exterior, o que sugere que houve um impacto externo no avião", acrescentou.
Uma assistente de bordo sofreu ferimentos na mão, enquanto outro passageiro sofreu ferimentos na mão e na perna em consequência das explosões, acrescentou Nabiyev.
“Noutras imagens, são visíveis buracos na asa do avião, bem como vários sinais de danos no interior do mesmo, nomeadamente nas partes interiores, causados pelo que parece ser um impacto de objetos externos afiados”, explicou.
"A nossa equipa de investigação, juntamente com especialistas em aviação convidados para este caso, vai agora examinar que tipo de arma - ou melhor, que tipo de foguete - foi utilizado".
Um funcionário do departamento de transportes do Cazaquistão disse que a segunda caixa negra do avião foi localizada e entregue à equipa de investigação.
Restrição de voos no espaço aéreo russo
Na sexta-feira, a Azerbaijan Airlines anunciou que iria suspender os voos de Baku para sete aeroportos russos, incluindo Grozny, até à divulgação dos resultados finais da investigação.
A companhia aérea Qazaq Air, do Cazaquistão, anunciou que iria suspender os voos de Astana para Yekaterinburg, invocando uma avaliação de risco em curso dos voos para a Rússia.
A companhia israelita El Al declarou que os voos de Telavive para Moscovo para esta semana seriam interrompidos devido à "evolução do espaço aéreo russo".