O novo pacote de sanções da UE surge um dia antes de uma ronda direta de negociações entre a Ucrânia e a Rússia na Turquia.
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A União Europeia concordou em impor uma nova ronda de sanções contra a Rússia, ameaçando aplicar mais uma se o país continuar a recusar o cessar-fogo incondicional de 30 dias proposto pela Casa Branca e pela "Coligação dos Interessados".
O grande impulso surge no momento em que Volodymyr Zelenskyy desafia Vladimir Putin a sentar-se para conversações de paz diretas na Turquia, um formato apoiado por Donald Trump. Até ao momento, o Kremlin ainda não confirmou se o presidente russo irá efetivamente deslocar-se a Istambul.
"Acredito que, se Putin não chegar e jogar jogos, é o ponto final de que ele não quer acabar com a guerra", disse Zelenskyy.
O acordo preliminar sobre as novas sanções, o 17º pacote desde fevereiro de 2022, foi selado na manhã de quarta-feira durante uma reunião de embaixadores da UE e deverá ser formalmente aprovado pelos ministros dos Negócios Estrangeiros na próxima semana.
A Hungria, um crítico vocal das restrições económicas que, por duas vezes este ano, quase bloqueou a sua renovação, não se opôs às medidas. As discussões nos bastidores entre os Estados-membros decorreram sem grandes controvérsias, observaram os diplomatas, um possível sinal do âmbito limitado da proposta.
Mais uma vez, o alvo principal das sanções é a "frota fantasma" que o Kremlin implantou para contornar as restrições ocidentais ao comércio de petróleo e manter uma fonte de receitas que é crucial para financiar a invasão em grande escala da Ucrânia.
A frota é constituída por navios velhos, sem seguro, suspeitos de práticas enganosas, incluindo a transmissão de dados falsificados, a desativação dos seus transponders para se tornarem invisíveis e a realização de múltiplas transferências de navio para navio para ocultar a origem dos seus barris. Os navios também estão a ser examinados por se envolverem em sabotagem contra infraestruturas críticas.
Até à data, o bloco visou 153 petroleiros da "frota sombra", aos quais foi negado o acesso aos portos e serviços da UE.
As novas sanções acrescentam quase 200 navios, elevando o número total para mais de 350.
O acordo de quarta-feira também coloca na lista negra 75 pessoas e empresas envolvidas no complexo industrial militar russo e mais de 30 empresas suspeitas de fornecerem a Moscovo bens de dupla utilização que os aliados ocidentais proibiram, segundo os diplomatas. O acordo proíbe igualmente a exportação de produtos químicos fabricados na UE que podem ser utilizados para produzir mísseis.
O ultimato da Europa
Com o 17º pacote quase concluído, Bruxelas já está a pensar no próximo passo.
A falta de progressos na frente diplomática tem alimentado apelos em toda a Europa no sentido de aumentar a pressão económica sobre a Rússia como forma de forçar Putin a aceitar um cessar-fogo. O Kremlin, no entanto, não tem mostrado vontade de aceitar esta proposta.
"Podemos confirmar que, na ausência de um cessar-fogo, (...) estamos efetivamente a estudar a possibilidade de aplicar novas sanções", afirmou um porta-voz da Comissão na terça-feira.
O presidente francês Emmanuel Macron referiu os serviços financeiros, o petróleo e o gás da Rússia como potenciais alvos, em coordenação com Washington.
O objetivo da Europa é "conseguir um cessar-fogo de trinta dias em terra, ar e mar para discutir a questão dos territórios e das garantias de segurança", disse Macron.
Mas qualquer novo plano, especialmente se for duro, está pronto para enfrentar a resistência da Hungria.
Embora Budapeste tenha acabado por ceder e concordar em renovar as sanções existentes, Bruxelas ficou agitada com a corrida contra o relógio e está atualmente a ponderar métodos alternativos para contornar os vetos e garantir que o regime extensivo possa permanecer em vigor.
"Estamos a explorar todas as opções", afirmou Valdis Dombrovskis, o Comissário Europeu para a Economia, na terça-feira.
"São discussões difíceis, mas até agora conseguimos chegar a acordo sobre um grande número de pacotes de sanções (...) através do procedimento de unanimidade. Por isso, precisamos de ter todos os instrumentos e todas as opções em cima da mesa".