A República do Chipre tem um problema grave com a gestão dos seus resíduos. A ilha recicla muito menos do que o exigido pela legislação da União Europeia e envia muito mais para aterros. Também tem numerosas lixeiras ilegais. Qual é a dimensão do problema e quais são as soluções possíveis?
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Todos os anos, a União Europeia produz 2,2 mil milhões de toneladas de resíduos, cerca de 5 toneladas por habitante. A União Europeia promove a prevenção e a reutilização, seguidas da reciclagem, se não for possível. A última e mais prejudicial opção é o descarte.
Cerca de 15% dos resíduos da UE são atualmente depositados em aterros e a sua utilização está fortemente regulamentada. Uma diretiva de 1999 estabelece normas para proteger a saúde humana e o ambiente, nomeadamente as águas superficiais, as águas subterrâneas, o solo e o ar, dos efeitos negativos da recolha, transporte, armazenamento, tratamento e eliminação de resíduos. Só são permitidas atividades de aterro seguras e controladas. O incumprimento implica a aplicação de coimas.
A diretiva limita a percentagem de resíduos urbanos depositados em aterros a menos de 10% até 2035. Os aterros ilegais em toda a UE têm vindo a diminuir de forma constante nos últimos anos. No entanto, a Comissão Europeia interpôs ações contra vários Estados-Membros junto do Tribunal de Justiça da UE e o Chipre já foi condenado por não ter conseguido controlar as descargas ilegais.
Há anos que as ONG locais da República do Chipre têm vindo a seguir e a denunciar as lixeiras ilegais.
"As principais consequências são para o ambiente e também para a saúde humana. Todo este lixo deixa toxinas e polui a natureza, polui os nossos lençóis freáticos, polui tudo", diz Natasa Ioannou, chefe de projeto da Friends of the Earth Cyprus, enquanto percorremos uma enorme lixeira ilegal perto de Nicósia, a capital do país.
No entanto, há soluções, afirma.
"É preciso ter uma infraestrutura (de eliminação) concisa, organizada e muito bem estabelecida. Porque se as pessoas não tiverem um "ponto verde" perto de si, é isso que vai acabar por acontecer. A segunda solução é o policiamento e, naturalmente, a aplicação de todas as leis. Quando se sabe que algo se passa e que já se passa há muito tempo, é necessário implementar câmaras de vigilância.** Também é necessário dar incentivos às pessoas para gerirem os seus resíduos. Não é sempre "está a fazer isto mal; vou multá-lo". Tem de haver sempre outras oportunidades para as práticas da economia circular".
Os ativistas ajudaram a desenvolver um mapa interativo onde as lixeiras são localizadas em tempo real.
"Quando chego a estes sítios e vejo estas coisas, sinto raiva e desilusão. Não é assim que o nosso campo deve ser. Não é assim que o Chipre deve ser. É nojento", diz Natasa enquanto nos leva a um segundo aterro ilegal a apenas 30 minutos do primeiro. "O que as autoridades nos dizem é que não têm os recursos necessários. Depois, é preciso encontrar as formas de obter os recursos. Ter a mesma desculpa, ano após ano, revela falta de vontade política".
O que é que as autoridades cipriotas estão a fazer?
Uma resposta muito limitada mas concreta vem de um pequeno distrito de Nicósia, o primeiro a introduzir o programa "Pay-as-you-throw".
Incentivado pela União Europeia, este sistema permite modular as tarifas pagas pelos utilizadores em função da quantidade de resíduos mistos entregues no sistema de gestão, explica o vice-presidente da Câmara Municipal.
"No primeiro ano de implementação do sistema, gerimos 5.000 toneladas de resíduos. Gera-se uma redução de 40% do lixo municipal", explica Andreas Constantinou, vice-presidente da Câmara Municipal. "O caminho para mudar as mentalidades não foi pavimentado com pétalas de rosa, mas investimos sobretudo na nova geração. Entrámos nas escolas e tentámos, através das crianças, mudar a mentalidade dos adultos".
Outros municípios deverão seguir o exemplo em breve. No entanto, este valor fica aquém das enormes necessidades do país. No próprio dia das nossas filmagens, a Comissão Europeia enviou novamente o Chipre ao Tribunal de Justiça da UE, exigindo mais multas por não gerir os aterros ilegais.
O Diretor do Departamento do Ambiente do país encontra-se connosco num dos oito Pontos Verdes de Nicósia, onde 8000 toneladas de resíduos foram separadas no ano passado.
O Governo reconhece a "inércia" e as "fraquezas" de décadas na sua gestão de resíduos.
Mas Theodoulos Mesimeris afirma que as coisas vão melhorar em breve.
"Existem atualmente mais de 20 Pontos Verdes a funcionar no Chipre, e o objetivo é dispor da rede adequada. Assim, foram lançados mais 50 pontos deste tipo, bem como outras infraestruturas, como os "cantos verdes" e as zonas de reciclagem, para que possamos proporcionar as escolhas certas aos cidadãos e a disponibilidade de materiais para recuperação, reutilização e reciclagem. É um facto que as infraestruturas existentes não podem satisfazer as exigências do quadro institucional", afirma.
"O restauro e a limpeza dos restantes pontos estarão em curso nos próximos dois meses. O objetivo é libertar imediatamente o Chipre dos sítios ilegais de resíduos e, ao mesmo tempo, dispor de mecanismos que não permitam que o fenómeno das descargas ilegais se repita".
O próprio governo cipriota reconheceu que o custo da reparação de uma lixeira ilegal é superior ao da exploração de uma instalação de gestão de resíduos legal.
