O britânico Ramesh Viswash Kumar, 40 anos, é o único "sobrevivente milagroso" do acidente de avião da Air India, no qual 241 passageiros perderam a vida. A história da aviação registou mais "milagres" deste tipo.
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Um avião Boeing 787-8 Dreamliner da Air India que voava para Londres despenhou-se na quinta-feira, pouco depois da descolagem no aeroporto de Ahmedabad, no oeste da Índia. Todos morreram, exceto Ramesh Viswash Kumar, que ocupava o lugar 11A, muito próximo da saída de emergência. Conseguiu sair por uma escotilha danificada. Depois do acidente, foi filmado na rua: coxeava com uma t-shirt ensanguentada e tinha nódoas negras no rosto.
É assim que ele conta o momento em que saiu do avião: "Consegui desapertar o cinto de segurança, usei a minha perna para me empurrar através do buraco e saí a rastejar. Não sei como sobrevivi" - contou. "Vi pessoas a morrer à minha frente - as hospedeiras e as duas pessoas que vi ao meu lado.... Saí dos escombros".
Recolhemos sete histórias de pessoas que sobreviveram milagrosamente a acidentes de avião. Muitas delas admitiram que, para além de estarem gratas por uma segunda oportunidade, lutaram com a culpa e com a pergunta sempre recorrente "porquê eu?". O facto de ainda estarem vivos não foi decidido por mais do que uma coincidência.
Juliane Koepcke (avião turbo-hélice, selva amazónica do Peru, 1971)
Juliane Koepcke - a filha de 17 anos de cientistas alemães estacionados no Peru - estava a celebrar a sua formatura do liceu em Lima. A cerimónia de graduação teve lugar a 23 de dezembro de 1971. A mãe, Maria, queria regressar à estação de investigação de Panguana o mais cedo possível, mas após ser persuadida por Juliane, decidiram partir no dia seguinte, na véspera de Natal. Todos os voos estavam esgotados, exceto um - o da companhia aérea LANSA. O pai de Juliane, Hans-Wilhelm, tinha-os aconselhado a não utilizar esta companhia aérea devido à sua má reputação. Apesar dos avisos, Maria comprou os bilhetes.
O avião sobrevoava a selva amazónica quando foi atingido por um raio durante uma trovoada e caiu de uma altitude de 3.000 metros. Juliane foi a única passageira que sobreviveu à queda. Sofreu, entre outras coisas, uma clavícula partida, uma lesão ocular, um traumatismo craniano e uma ferida profunda na mão direita, onde se tinham enraizado larvas de mosca. Passou os 11 dias seguintes a atravessar a selva, caminhando entre as ribeiras e em direção ao rio. Conseguiu-o graças aos conhecimentos de sobrevivência que tinha aprendido em criança. Finalmente, chegou a um acampamento abandonado de lenhadores. Estes deitaram gasolina na sua ferida e transportaram-na de canoa durante 11 horas até à civilização, onde recebeu ajuda.
Quando recuperou, ajudou a encontrar o local do acidente e os corpos dos outros passageiros (incluindo o da mãe). Verificou-se que, muito provavelmente, 14 passageiros sobreviveram à queda da máquina, mas morreram enquanto esperavam ser resgatados. Juliane regressou à Alemanha Ocidental onde, tal como os pais, estudou biologia, obteve o doutoramento e regressou ao Peru como investigadora de morcegos.
Porque é que ela sobreviveu?
Os especialistas acreditam que sobreviveu porque caiu presa a três assentos interligados, que actuaram como amortecedor. A queda também foi atenuada pelas correntes de ar da tempestade e pela vegetação densa.
Vesna Vulović (McDonnell Douglas DC-9, Checoslováquia, 1972)
A 26 de janeiro de 1972, uma hospedeira de 22 anos da companhia aérea jugoslava JAT embarcou num avião no aeroporto de Copenhaga. Havia 28 pessoas a bordo do aparelho, que voava para Belgrado.
Quando o aparelho sobrevoava o território da República Democrática Alemã, deu-se uma explosão. Até à data, a causa não foi determinada, embora uma hipótese seja a de que havia uma bomba numa das bagagens. A máquina desintegrou-se em pleno ar, entrou em rotação e caiu no solo da então Checoslováquia. Vesna foi a única sobrevivente. Os seus gritos foram ouvidos pelo aldeão Bruno Honke, que tinha sido paramédico durante a Segunda Guerra Mundial e conseguiu mantê-la viva até à chegada das equipas de salvamento.
Durante 27 dias, lutou pela vida no hospital, permanecendo em coma. Recuperou, mas a reabilitação demorou muito tempo e, durante algum tempo, ficou paralisada da cintura para baixo. Vulović caiu de uma altura de 10.160 metros, o que ficou registado no Livro Guinness dos Recordes Mundiais como a maior queda sem para-quedas a que um ser humano sobreviveu. Recebeu o prémio das mãos de Paul McCartney, dos Beatles, uma banda de que era fã. No seu país, tornou-se numa heroína nacional e numa celebridade.
A própria Vulović não se lembrava muito do acidente. Não desanimou de voar e tentou regressar ao seu trabalho como hospedeira de bordo, mas a companhia pô-la a trabalhar num escritório. Morreu em 2016, com 66 anos.
Porque é que sobreviveu?
Os investigadores estimaram que Vesna Vulović sobreviveu porque ficou presa por um carrinho de comida dentro da fuselagem do avião DC-9 durante a explosão, que se separou do resto da máquina. Além disso, a fuselagem com Vulović no interior aterrou num ângulo sobre uma encosta de montanha arborizada e coberta de neve, o que atenuou a força do impacto. A pressão arterial naturalmente baixa também desempenhou um papel fundamental, fazendo com que perdesse a consciência rapidamente após a descompressão (mudança de pressão de alta para baixa). Isto protegeu o seu coração de se romper com o impacto. Paradoxalmente, o mesmo problema de saúde impediu-a de voltar a ser hospedeira de bordo. Antes dos exames médicos, bebia sempre grandes quantidades de café para aumentar a tensão arterial e passar nos testes.
Cecelia Cichan (McDonnell Douglas MD-82, Detroit, 1987)
A família Cichan estava a regressar a casa da Pensilvânia para Tempe, Arizona, a 16 de agosto de 1987. Paula, Michael, a filha Cecelia, de 4 anos, e o filho David, de 6 anos, estavam a embarcar no voo 255 da Northwest Airlines no Aeroporto Metropolitano de Detroit. O avião despenhou-se numa autoestrada em Romulus, Michigan, às 20h46, pouco depois da descolagem.
O acidente matou 149 passageiros, seis membros da tripulação e duas pessoas em terra. Foi o segundo pior acidente aéreo da história dos Estados Unidos.
Os bombeiros encontraram entre os escombros apenas Cecelia, de 4 anos de idade, ainda presa a um assento virado ao contrário. A menina jazia a poucos metros dos corpos dos seus entes queridos. Sofreu queimaduras de terceiro grau e fraturas no crânio, na clavícula e na perna esquerda. Após o acidente, foi viver com os tios em Birmingham, no Alabama. 26 anos mais tarde, falou sobre o assunto no documentário Sole Survivor, no qual conta como lidou com a tragédia. No documentário, explica também porque é que tatuou um avião no pulso. O bombeiro que a retirou dos destroços do avião tornou-se um amigo da família e foi o anfitrião do seu casamento em 2006.
Porque é que ela sobreviveu
Cecelia sobreviveu muito provavelmente devido à atitude da mãe. Quando o avião começou a cair, Paula Cichan desapertou o cinto de segurança, ajoelhou-se à frente da filha, abraçou-a e cobriu-a com o seu próprio corpo, protegendo-a do impacto.
Bahia Bakari (Airbus A310, Oceano Índico, Comores, 2009)
Bahia, uma menina francesa de 12 anos de origem comoriana, viajava para as Comores no dia 30 de junho de 2009 com a mãe Aziza Aboudou para passar férias.
O avião aproximava-se da aterragem no Aeroporto Internacional Príncipe Said Ibrahim quando, à 1h50 da manhã, hora local, o aparelho caiu subitamente no Oceano Índico. O Airbus desintegrou-se com o impacto na água. O acidente matou 152 pessoas, incluindo a mãe de Bahia.
A menina de 12 anos agarrou-se a um pedaço da fuselagem e ficou à deriva no mar durante nove horas, a maior parte do tempo na escuridão. Inicialmente, ouviu as vozes de outros sobreviventes, mas estas foram-se calando com o tempo. Por volta das 11 horas do dia seguinte, um navio de passageiros chegou ao local do desastre e resgatou Bahia. Foi transportada para um hospital na capital, Port Moroni, e depois num avião fretado pelo governo para Paris. Sofreu fraturas da bacia, da clavícula, queimaduras nos joelhos e ficou exausta. Em 2010, publicou um livro sobre a sua história intitulado "Moi Bahia, la miraculée". Steven Spielberg ofereceu-se para fazer um filme baseado na sua história, mas ela recusou a proposta.
Porque é que sobreviveu?
A jovem sobreviveu porque foi atirada para fora do avião antes de este ficar completamente destruído e conseguiu agarrar-se a um pedaço da fuselagem. Ela sobreviveu apesar de não saber nadar, nem ter um colete salva-vidas.
Ruben van Assouw (Airbus A330-200, Tripoli, 2010)
A família van Assouw, dos Países Baixos, viajou para a África do Sul para celebrar o aniversário de casamento de Trudy e Patrick. A 11 de maio de 2010, fizeram a viagem de regresso. A bordo estavam 11 membros da tripulação e 93 passageiros, incluindo os dois filhos do casal, Ruben, de nove anos, e Enzo, de 11.
O voo decorreu sem problemas até à aproximação para aterrar no aeroporto de Trípoli, onde a tripulação se deparou com problemas de visibilidade devido ao nevoeiro e estava a voar abaixo da altitude de segurança. Quando os sinais avisaram que o voo estava demasiado baixo, o comandante tentou uma manobra de correção, mas o avião embateu no solo.
O acidente matou 103 das 104 pessoas a bordo. Apenas Ruben sobreviveu. Fica ao cuidado dos tios e evita a atenção dos media.
Porque é que ele sobreviveu?
O mais provável é que o menino de 9 anos tenha conseguido sobreviver porque foi atirado dos destroços do avião antes de este se incendiar. A história de Ruben serviu de base a um livro e a uma série de televisão chamada Dear Edward: