Após mais de sete anos de limbo jurídico, um tribunal grego absolveu duas dezenas de arguidos de acusações relacionadas com o tráfico de migrantes para a Grécia.
Duas dezenas de trabalhadores humanitários julgados por participarem em operações de busca e salvamento na ilha de Lesbos, acusados de tráfico de migrantes, foram absolvidos por um tribunal grego na noite de quinta-feira.
Após mais de sete anos de limbo jurídico, o Tribunal de Recurso de Lesbos ilibou os arguidos das acusações, que incluíam a participação numa organização criminosa, a facilitação da entrada de nacionais de países terceiros na Grécia e o branqueamento de capitais, por um período de 2016 a 2021. O grupo podia ter sido condenado a uma pena de prisão até 20 anos.
O juiz presidente Vassilis Papathanassiou disse ao tribunal que os arguidos seriam absolvidos porque a sua intenção "não era cometer atos criminosos, mas prestar ajuda humanitária", de acordo com a imprensa grega.
Antes do veredito, o procurador disse ao tribunal que as acusações careciam de provas, recomendando a absolvição dos arguidos. Os meios de comunicação gregos noticiaram que o procurador sublinhou a falta de provas da existência de uma estrutura hierárquica que constituísse uma organização criminosa.
Um dos aspetos dos argumentos da acusação centrou-se inicialmente na utilização do WhatsApp pelos arguidos - um popular serviço de mensagens encriptadas propriedade da Meta - para comunicar sobre a chegada de barcos de imigrantes, o que foi apresentado como prova de uma conspiração criminosa.
No entanto, este argumento foi rejeitado pelo juiz, que considerou que "um grupo de comunicação na Internet não pode ser considerado uma organização criminosa".
A Euronews contactou as autoridades gregas para comentar o assunto, mas não obteve resposta até ao momento da publicação.
Outrora um ponto turístico, Lesbos tornou-se o principal ponto de entrada de indivíduos e pequenas embarcações que procuravam chegar à Europa em 2015, o ano que marcou o pico da crise migratória do continente.
Embora as autoridades gregas tenham afirmado que o longo processo era uma questão de segurança das fronteiras nacionais, os grupos de defesa dos direitos humanos classificaram-no de "infundado" desde o início e apoiaram os arguidos.
"Houve um enorme aplauso na sala após o veredito, os arguidos caíram nos braços uns dos outros", disse à Euronews Wies de Graeve, diretor executivo da Amnistia Internacional na Bélgica, que esteve no local, na sala de audiências do tribunal de Lesbos.
De Graeve qualificou o resultado como "agridoce", descrevendo os testemunhos "desoladores" partilhados pelos arguidos no banco dos réus, mostrando "as implicações psicológicas, financeiras e emocionais do julgamento nas suas vidas".
"É um grande alívio não passar os próximos 20 anos numa cela"
Seán Binder, um cidadão germano-irlandês que viajou para Lesbos em 2017 - na altura com 20 e poucos anos - foi um dos absolvidos.
Trabalhava como voluntário de busca e salvamento com o agora extinto Emergency Rescue Centre International (ERCI), uma ONG humanitária grega registada.
"É um grande alívio não passar os próximos 20 anos numa cela de prisão, mas, ao mesmo tempo, é preocupante que esta possibilidade tenha existido", afirmou Binder.
"Hoje, ficou claro, como sempre deveria ter ficado, que prestar assistência humanitária que salva vidas é uma obrigação, não um crime", acrescentou.
Em declarações à Euronews em dezembro, Binder explicou que tinha passado "a maior parte do tempo em 'turnos de observação', olhando para o continente turco a algumas milhas (náuticas) de distância, onde os traficantes empurram as pessoas para barcos e as enviam para procurar asilo na Europa".
"Os barcos não querem ser apanhados, por isso não há luzes brilhantes. Em vez disso, estávamos atentos aos pedidos de socorro, aos gritos e aos berros. Eu comunicava semanalmente com a guarda costeira e informava a autoridade portuária quando saíamos para o mar", recordou Binder na altura.
O trabalho de Binder foi interrompido quando foi preso juntamente com Sarah Mardini, cuja história de atravessar a nado um troço do Mediterrâneo foi ficcionada num filme da Netflix de 2018.
Em 2023, a dupla e um grupo de arguidos foram absolvidos de crimes de contraordenação que incluíam alegada falsificação, escuta ilegal de frequências de rádio e espionagem. No ano seguinte, foram retiradas as acusações de contraordenação pendentes contra 16 outros arguidos.
Trabalhadores humanitários criticam a aplicação da lei europeia sobre migração
Os grupos humanitários afirmam que este julgamento desencorajou o trabalho das organizações humanitárias e de salvamento nas ilhas do mar Egeu, onde a escala dessas operações foi drasticamente reduzida.
Segundo a ONG PICUM, sediada em Bruxelas, este julgamento é o epítome de uma reação europeia mais ampla contra indivíduos e organizações que prestam assistência a migrantes e requerentes de asilo: estima-se que 124 pessoas enfrentaram processos judiciais semelhantes na Europa só em 2024.
Reagindo ao veredito, Eve Geddie, diretora do Gabinete Internacional das Instituições Europeias da Amnistia, instou a UE a "introduzir salvaguardas mais fortes contra a criminalização da assistência humanitária ao abrigo da legislação da UE".
Nos últimos anos, a política europeia de migração mudou à medida que os líderes do bloco de 27 membros foram adotando posições mais firmes e explorando novas formas de conter as chegadas.
De acordo com as autoridades gregas, a Grécia e as suas ilhas registaram recentemente um novo aumento das chegadas de barcos de migrantes, com mais de 1000 migrantes a chegarem a Creta e à vizinha Gavdos, na sua maioria provenientes do Norte de África.
Os contrabandistas que operam a partir da Líbia preferem cada vez mais Creta e Gavdos como destinos, devido à melhoria das condições meteorológicas e à proximidade da costa norte-africana, afirmaram as autoridades gregas.
A Grécia registou 39 495 passagens ilegais de fronteira até ao final de outubro de 2025, uma diminuição de 18% em relação às 48 415 chegadas no mesmo período de 2024, de acordo com dados oficiais.