Os governos da Bélgica e da Itália estão a tentar apresentar planos para um regresso à energia nuclear, enquanto os apelos para inverter o abandono progressivo da Espanha continuam a ser fortes.
A maioria dos países europeus depende fortemente das importações para satisfazer as suas necessidades de eletricidade, deixando o continente vulnerável a choques geopolíticos e os seus consumidores e empresas expostos a preços até três a quatro vezes superiores aos dos EUA ou da China.
Nos últimos anos, o nuclear ressurgiu subtilmente como uma alternativa para garantir a independência energética da Europa, sobretudo depois de ter recebido o estatuto de atividade económica transitória e sustentável ao abrigo do regulamento taxonómico da UE, que visa ajudar a atenuar as alterações climáticas, definindo quais as atividades económicas ambientalmente sustentáveis.
No entanto, a medida também suscitou acusações furiosas de "greenwashing", devido ao facto da energia nuclear produzir resíduos radioativos que necessitam de ser armazenados a longo prazo.
A relação da UE com o átomo continua, portanto, a ser complicada e controversa.
Apesar de um pequeno crescimento a curto prazo da produção de energia nuclear em toda a UE (4,8% entre 2023 e 2024), impulsionado principalmente pela França (+12,5%), a maioria dos países está a reduzi-la, se não mesmo a eliminá-la completamente, como é o caso da Alemanha e, num futuro próximo, da Espanha.
A tendência a longo prazo desde a viragem do milénio é de uma diminuição ligeira mas constante.
Estará o vento a mudar?
No seu próximo orçamento para 2028-2034, a Comissão Europeia propôs, pela primeira vez, que a energia nuclear fosse elegível para financiamento da UE.
É pouco provável que a proposta seja aprovada; no entanto, países como a Bélgica ou a Itália estão a estudar a possibilidade de manter ou recuperar a energia nuclear.
A Itália, em particular, apesar de não um, mas dois referendos contra o nuclear (em 1987 e 2011), apresentou um projeto de lei para abrir caminho a um regresso ao nuclear.
Os dois países estão também entre os 11 Estados-Membros da UE que, em 2024, assinaram uma declaração conjunta apelando a "libertar totalmente" o potencial do nuclear.
Na Bélgica, onde o governo está a tentar adiar o encerramento dos seus reatores, a proposta enfrentou uma forte oposição da Engie, o principal produtor de energia do país, que prefere investir em energia eólica, solar, baterias e centrais a gás.
Também os Países Baixos, apesar de uma diminuição da produção de eletricidade nuclear (-10%), pretendem construir duas novas centrais e prolongar a vida do reator de Borssele.
Por outro lado, o projeto de abandono progressivo da energia nuclear em Espanha também está envolto em controvérsia. As organizações da sociedade civil pró-nuclear têm levado o assunto à Comissão das Petições do Parlamento Europeu, alertando para o facto de os encerramentos previstos poderem "sobrecarregar ainda mais as redes de abastecimento".
Os planos da Bélgica e dos Países Baixos foram criticados pela Ausgestrahlt, uma organização antinuclear sediada na Alemanha, que disse à Europe in Motion que os planos são irrealistas e demasiado dispendiosos.
Reconhecimento lento das vantagens e desvantagens do nuclear
Zion Lights, defensor e perito em energia nuclear, expressou uma opinião semelhante, afirmando que o potencial aumento da produção de energia nuclear, pelo menos na próxima década, "resultará de extensões de vida, reinícios de atividade e reviravoltas políticas, e não de uma vaga de novas construções."
"A longo prazo, a expansão significativa da energia nuclear dependerá menos da opinião pública e mais da capacidade da Europa para reaprender a construir e a financiar grandes projetos de infraestruturas", afirmou à Euronews.
Lights acredita que a produção nuclear irá aumentar em todo o continente, "mas não em linha reta. O que estamos a ver em toda a Europa não é uma súbita conversão pró-nuclear, mas sim um lento reconhecimento dos compromissos."
"Os países que antes tratavam o nuclear como um problema político estão a começar a redescobri-lo como um sistema energético que já existe, já funciona e já fornece grandes quantidades de energia com baixo teor de carbono."
Posto isto, no panorama atual a Europa está dividida em dois grupos: a "Aliança Nuclear", liderada por França e apoiada por aspirantes a produtores como a Polónia, a Croácia e a Estónia, bem como pela maioria dos atuais produtores de energia nuclear; na frente oposta, um grupo exclusivamente de energias renováveis, liderado pela Alemanha e apoiado por Portugal e pela Áustria, ambos com uma política nacional antinuclear de longa data.
Para reduzir os enormes custos iniciais e os longos prazos de construção das centrais nucleares tradicionais, países como a Estónia, a Roménia, a Suécia e a Polónia estão a explorar alternativas como os Pequenos Reatores Modulares (SMR), cujas vantagens também foram apresentadas pela própria UE.
A sua potência é de cerca de um terço a um quinto da dos reatores tradicionais. No entanto, podem ser fabricados em fábricas e instalados posteriormente no local, mesmo em zonas remotas.
Ao mesmo tempo, os requisitos de gestão dos resíduos seriam semelhantes aos de um reator convencional.
Independentemente de a produção nuclear aumentar ou não, o problema do aprovisionamento energético continua a ser crítico para a Europa.
Embora as energias renováveis tenham progredido dramaticamente nas últimas duas décadas, a energia eólica, solar e hídrica combinada ainda representa menos de metade do consumo de eletricidade da UE.