Bulgária conseguiu travar a inclusão do patriarca Cirilo e de Vagit Alekperov na lista de sancionados da UE, e ambos foram retirados do pacote ainda em negociação.
A União Europeia não conseguiu aprovar sanções contra o patriarca Cirilo, líder da Igreja Ortodoxa russa, depois de a Bulgária vetar a proposta em negociações à porta fechada, invocando motivos religiosos e culturais.
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A Bulgária também se opôs à inclusão de Vagit Alekperov na lista de sanções, um multimilionário russo com ligações ao Kremlin e à Lukoil, uma das principais petrolíferas.
Os dois nomes foram retirados em definitivo de um projeto de pacote de sanções durante uma reunião extraordinária de embaixadores, no domingo, destinada a fechar um acordo final, confirmaram vários diplomatas à Euronews. O acordo sobre o pacote no seu conjunto não foi alcançado, mas houve avanços rumo a uma conclusão esta semana.
A retirada era amplamente esperada, perante o compromisso firme da Bulgária de vetar a medida, posição que o primeiro-ministro Rumen Radev confirmou publicamente no mês passado. É pouco habitual um líder em funções pronunciar-se em público sobre detalhes ainda em negociação.
"Que mensagem estamos a enviar quando estendemos as sanções e a guerra à esfera da religião? Temos consciência de onde isto nos leva?" afirmou Radev.
Cirilo, figura altamente controversa, com influência religiosa e política, tem sido acusado de difundir propaganda revisionista para justificar a guerra na Ucrânia.
Sob a sua liderança, a Igreja Ortodoxa russa aprovou um documento que apelava à aniquilação da independência ucraniana e descrevia a invasão como uma "guerra santa".
A União Europeia tentou pela primeira vez sancionar Cirilo em 2022. Mas a Hungria, então liderada pelo primeiro-ministro Viktor Orbán, bloqueou a iniciativa, alegando tratar-se de uma questão de liberdade religiosa.
O veto fez manchetes e gerou indignação entre outros Estados-membros.
O tema ficou adormecido até esta primavera, quando o novo governo húngaro de Péter Magyar sinalizou disponibilidade para alterar a posição. Responsáveis da UE aproveitaram a mudança de rumo e acrescentaram o nome de Cirilo a um projeto de lista de indivíduos a sancionar.
Mas o plano esbarrou rapidamente na barreira de oposição da Bulgária.
A Igreja Ortodoxa búlgara e Igreja Ortodoxa russa são administrativamente independentes, com patriarcas diferentes, mas ambas pertencem à Igreja Ortodoxa oriental, partilham a mesma fé e o mesmo dogma e estão ligadas por laços culturais e históricos.
A Igreja Ortodoxa oriental é a principal confissão religiosa em muitos países da Europa de Leste, incluindo Rússia, Bulgária e Ucrânia.
"A era das Cruzadas acabou. O Patriarca russo não me interessa como indivíduo. Interessa-me o facto de ser o chefe da Igreja Ortodoxa russa, que é ortodoxa oriental, tal como a nossa igreja", afirmou Radev.
"Preocupam-me os milhões de pessoas que pertencem a essa igreja".
Outro nome que Radev procurou preservar foi o de Vagit Alekperov, o oligarca russo que fundou a Lukoil. Alekperov demitiu-se da presidência em 2022, numa altura de crescente pressão internacional, mas manteve participações na empresa energética.
Radev sustentou que colocar Alekperov na lista de sanções seria "dar um tiro no pé" devido a um pedido de indemnização de 3 mil milhões de euros que a Lukoil apresentou contra a tomada de controlo pelo Estado da refinaria Neftohim Burgas, a maior da região.
Sófia nomeou um administrador especial para o vasto complexo em novembro de 2025, depois de a administração norte-americana impor sanções severas à Lukoil e obrigar a multinacional a colocar à venda as suas operações internacionais.
A refinaria, que gera milhares de milhões em volume de negócios anual, já não utiliza petróleo russo.