Próxima fronteira de defesa? O mar profundo. As economias mundiais dependem cada vez mais de cabos de dados e gasodutos submarinos vulneráveis, levando a UE e os Estados-membros a reforçar a defesa marítima.
Na última década, a UE gastou quase 118 mil milhões de euros em defesa marítima, com um aumento acentuado de 23,6% em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
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Dados do Observatório da Economia Azul da UE mostram uma forte subida da despesa interna em defesa marítima, que atingiu um máximo histórico de 11,6 mil milhões de euros. Só os submarinos representam 27% do valor total da produção da UE; o restante inclui navios de superfície, aeronaves e outros meios de combate.
O bloco decidiu passar de uma abordagem puramente comercial de economia azul para uma estratégia marítima centrada na segurança. Em 2023, atualizou a Estratégia de Segurança Marítima da União Europeia (EUMSS) para proteger infraestruturas críticas no fundo do mar.
Depois, consolidou as prioridades estratégicas de defesa ao lançar Projetos Europeus de Defesa de Interesse Comum dedicados e ao implementar uma caixa de ferramentas para a segurança dos cabos submarinos, destinada a contrariar ameaças de zona cinzenta e proteger redes subaquáticas.
Proteger o comércio internacional
A economia global depende quase totalmente de mares seguros e abertos. Mais de 95% do tráfego digital internacional passa por estas rotas. As transferências financeiras circulam em mais de 1,4 milhões de quilómetros de cabos submarinos de fibra ótica, que transportam todos os dias cerca de 9,2 biliões de euros em transações financeiras. Aproximadamente dois terços do petróleo e gás do mundo são extraídos no mar ou transportados por via marítima.
Cerca de 80% do volume do comércio mundial é transportado por via marítima. No caso da UE, o transporte marítimo representa 75,6% de todas as importações e 73% de todas as exportações, num total de cerca de 1,126 biliões de euros em bens por ano. Uma perturbação nos principais pontos de estrangulamento marítimos pode desencadear inflação e faltas de produção à escala global.
Um ataque a estas rotas marítimas e a estes ativos subaquáticos paralisaria a Europa, pelo que são necessárias mais do que patrulhas navais tradicionais. “A consciência do domínio subaquático é uma atividade crucial para saber o que está a acontecer abaixo da superfície, sobretudo em torno de cabos, oleodutos e infraestruturas energéticas offshore, dando prioridade aos que são identificados como críticos para a segurança da União”, afirmou Jürgen Scraback, chefe da Unidade do Domínio Marítimo da Agência Europeia de Defesa.
À medida que as ameaças surgem cada vez mais de drones de baixo custo, veículos subaquáticos não tripulados e guerra de minas, os governos estão a investir em tecnologias autónomas e sistemas de vigilância. Entre 2016 e 2025, o valor anual da produção de veículos não tripulados da UE, incluindo drones aéreos e submarinos, aumentou 132%, para 847 milhões de euros. Os sistemas não tripulados de asa fixa representaram um terço dessa produção, no valor de 277 milhões de euros, enquanto a produção de plataformas submarinas tradicionais não tripuladas caiu 23% no mesmo período.
A modernização das frotas continua a centrar-se tanto em meios navais convencionais como em plataformas autónomas. Os navios de superfície tripulados representam agora 65% do valor da produção de veículos de defesa marítima da UE e são as principais plataformas de comando, logística e projeção de força.
Os submarinos representam mais 27% da produção, apoiados por novos programas de aquisição e investimento em armas subaquáticas de nova geração. Ao mesmo tempo, os navios de superfície autónomos e os veículos subaquáticos não tripulados ganham importância crescente em missões de vigilância, reconhecimento e monitorização de infraestruturas.
O investimento estende-se também à tecnologia digital para vigilância marítima, com operadores europeus a recorrerem a sistemas não tripulados apoiados por inteligência artificial para monitorizar portos, infraestruturas energéticas offshore e cabos submarinos, detetando ameaças em grandes áreas
Para Scraback, “os sistemas autónomos e não tripulados, combinados com a fusão de dados apoiada por inteligência artificial, estão entre as tecnologias com maior potencial de impacto”. Podem garantir vigilância permanente sobre grandes áreas sem exigir que plataformas tripuladas e dispendiosas permaneçam quase continuamente destacadas”.
Como está a UE a reforçar a defesa marítima?
A Estratégia de Segurança Marítima de 2014 orienta a estratégia marítima europeia, protege cidadãos, economia, infraestruturas e fronteiras e redefine a abordagem da Europa à defesa marítima.
“A nova estratégia exige maior ênfase nos aspetos de hard power da defesa e segurança marítima, áreas em que a UE tinha anteriormente dificuldades em afirmar um papel e uma identidade”, afirmou Chris Kremidas-Courtney, conselheira sénior no European Policy Centre e investigadora associada no Geneva Centre for Security Policy. A proteção de infraestruturas críticas no domínio marítimo é prioridade-chave”, acrescentou.
A Estratégia Marítima Industrial, adotada em março de 2026, sustenta esta mudança. Reforça a produção naval europeia através de uma nova Aliança da Cadeia de Valor Marítima Industrial da UE e reforça capacidades navais, subaquáticas e de dupla utilização, incluindo um programa de construção de ferries de dupla utilização.
Até julho, a Europa alocou 325 milhões de euros a cinco Projetos Europeus de Defesa de Interesse Comum, incluindo um projeto de defesa marítima e de fundos marinhos, para reforçar a sua base industrial. Desde fevereiro, um novo Plano de Ação Contra Drones orientou a produção de drones navais não tripulados e de sistemas antidrone para enfrentar ameaças aéreas, de superfície e subaquáticas.
A UE financia este aumento da capacidade naval através de instrumentos de defesa, como a Estratégia Industrial de Defesa Europeia e o Programa da Indústria de Defesa Europeia, no valor de 1,5 mil milhões de euros. O roteiro Readiness 2030 ascende a mais de 800 mil milhões de euros, incluindo capacidades navais e proteção das linhas de comunicação marítimas.
O bloco investe igualmente em tecnologias de deteção e vigilância para combater ameaças e atos de sabotagem contra cabos no fundo do mar. Como os cabos cobrem grandes áreas, são de propriedade privada e podem ser facilmente danificados, “a melhor abordagem é um sistema de resiliência em camadas concebido para tornar qualquer interferência detetável, limitar a perturbação causada por um ataque bem-sucedido e restaurar o serviço rapidamente”, explicou Kremidas-Courtney.
Esta lógica orienta agora a política da UE. O Plano de Ação para a Segurança dos Cabos (2025) reforça a capacidade da Europa para prevenir, detetar, responder e recuperar de incidentes com cabos que perturbem funções críticas como a comunicação e o fornecimento de energia. O programa OceanEye, de 92 milhões de euros, amplia a consciência marítima recorrendo à inteligência artificial, a sensores autónomos e a gémeos digitais.
No âmbito do Horizonte Europa, os projetos UnderSect e Smart Maritime and Underwater Guardian investem quase 6 milhões de euros cada em sistemas de deteção de ameaças subaquáticas para portos e infraestruturas marítimas. Projetos do Fundo Europeu de Defesa (FED), como o SHIELD e o SOUND2, desenvolvem sistemas de inteligência artificial para detetar ameaças através de sinais acústicos subaquáticos.
O reforço da defesa marítima vai além da deteção e reparação de ruturas em cabos. Para Kremidas-Courtney, as autoridades devem identificar padrões de comportamento como reduções de velocidade sem explicação, desvios das rotas de navegação e manipulação de sinais de identificação.
“A solução mais eficaz, na minha opinião, é uma rede integrada de informação e ação que combine sensores subaquáticos, dados AIS, radar costeiro, imagens de satélite, informações de inteligência e registos portuários num centro regional de operações marítimas já existente e continuamente guarnecido”, explicou.
Quem investe mais?
Entre 2016 e 2025, a produção acumulada de veículos e equipamentos de defesa marítima da UE atingiu 117,8 mil milhões de euros. Segundo o Observatório da Economia Azul da Comissão Europeia, a produção manteve-se concentrada em quatro países. França, Alemanha, Itália e Espanha representam, em conjunto, 87% da produção industrial de defesa marítima do bloco. Os Países Baixos, a Suécia e a Polónia contribuem com mais 8%, sobretudo através de tecnologias de vigilância e sistemas de segurança marítima.
Em 2025, França gerou 37% da produção total de veículos de defesa marítima da UE. Alemanha e Itália contribuíram, cada uma, com 19%, e a Espanha seguiu com 8%. Estes quatro países somaram 82% do valor total da produção da UE e 60% da despesa total em defesa da União. Os dados mostram que a despesa em defesa continua mais elevada nos Estados-membros com longa tradição de armamento.
“Algumas marinhas de grande dimensão podem fornecer capacidades avançadas raras, mas não conseguem proteger todas as costas, patrulhar todas as rotas marítimas e proteger cada elemento de infraestrutura subaquática. A Europa não precisa de que todos construam frotas ao nível das de Itália ou da França, mas precisa de forças credíveis e distribuídas, ligadas por sistemas interoperáveis e por uma visão marítima partilhada. A única forma disso funcionar é uma abordagem pan-europeia que inclua o Reino Unido e a Noruega”, alertou Kremidas-Courtney.
Ao nível empresarial, o Naval Group, sediado em França, liderou com 24% da produção total da UE, fabricando navios de combate de superfície avançados (fragatas e corvetas), submarinos de propulsão nuclear e sistemas de superfície e subaquáticos não tripulados. A italiana Fincantieri (15%) é especializada em navios de guerra e sistemas de defesa subaquática, incluindo torpedos e sonares.
A alemã Thyssenkrupp Marine Systems representou 8% do mercado global da UE de veículos de defesa marítima, com foco em navios de superfície e construção de submarinos. A espanhola Navantia (7%) constrói fragatas multimissão, submarinos equipados com AIP, porta-aviões e navios de patrulha.
O Fundo Europeu de Defesa apoia empresas europeias no desenvolvimento conjunto de tecnologias e equipamentos de defesa. Investe 2,7 mil milhões de euros em investigação colaborativa em defesa e 5,3 mil milhões de euros em desenvolvimento colaborativo de capacidades no período 2021-2027. O FED de 2025 ascende a 1,07 mil milhões de euros e financia 57 projetos, incluindo o E-DOMINION, que desenvolve uma arquitetura digital e uma cloud de combate para as marinhas europeias.
Segundo Scraback, “é preciso continuar a passar de soluções nacionais fragmentadas para capacidades interoperáveis, escaláveis e desenvolvidas em conjunto”. Explicou que o Projeto Europeu de Defesa de Interesse Comum sobre Defesa Marítima e de Fundos Marinhos Integrada “pode ser um instrumento-chave para isso, ao juntar Estados-membros, programas europeus já existentes e investimentos num quadro único e coerente”.