Esponjas Marinhas absorvem a atenção dos cientistas
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Dos fiordes noruegueses até às montanhas do mar Ártico. O Programa Futuris juntou-se a uma expedição internacional que está a estudar um organismo relativamente simples que desempenha um papel bastante complexo nos ecossistemas oceânicos.
O “G.O.Sars” é um dos navios de investigação mais avançados. Durante três semanas é a casa de uma equipa diversificada de cientistas, a trabalhar num projeto de investigação europeu para estudar as esponjas marinhas. É utilizado um robô subaquático para encontrar as espécies de esponja a vários quilómetros de profundidade.
Hans Tore Rapp, coordenador do projeto SponGES, e investigador em biodiversidade marinha na Universidade de Bergen explica: “Temos bastante informação sobre esponjas em ecossistemas de recifes de corais, por exemplo. Mas as esponjas de águas profundas ainda estão pouco exploradas. Temos uma ideia sobre onde as encontrar e sobre a sua diversidade, mas o seu funcionamento é mais ou menos desconhecido”.
O trabalho de investigação continua dia e noite. As esponjas são estudadas nos laboratórios de bordo. Alguns dos organismos são dissecados e preservados para um estudo posterior: as esponjas produzem compostos químicos valiosos que podem ser usados em produtos cosméticos e farmacêuticos.
What share of existing #sponge species has so far been discovered? The
DeepSea_Sponges</a> led by <a href="https://twitter.com/UiB">UiB'sHansToreRapp</a> just found some new ones <a href="https://t.co/sRTXfsPuEp">pic.twitter.com/sRTXfsPuEp</a></p>— Denis Loctier (Loctier) July 26, 2017
“Muitas espécies possuem propriedades anti-bacterianas, anti-fúngicas ou anticancerígenas. Mas sobre essas espécies ainda não sabemos nada. É por isso que estamos interessados em estudá-las”, acrecenta Vasiliki Koutsouveli, bióloga marinha do Museu de História Natural de Londres.
Outras esponjas são mantidas vivas em aquários especiais para examinar os seus processos de alimentação. Ao filtrar a água do mar através dos poros, estes animais primitivos reciclam o lixo e produzem nutrientes para outros organismos marinhos.
Martijn Bart da Universidade de Amesterdão adianta: “A experiência mostra a importância das esponjas para todo o oceano. Porque se mostrar-mos o que elas removem da água podemos saber qual o tipo de lixo que vai ficar acumulado no oceano se as esponjas desaparecerem”.
Esta expedição descobriu várias espécies de esponjas novas. Aproximadamente 8 mil já são conhecidas – variam de alguns centímetros até mais de um metro de comprimento. Mas mais do dobro das espécies de esponjas ainda não foram identificadas. O papel que desempenham na manutenção de todo o ecossistema marinho é ainda um mistério a ser explorado.
How do #sponge|s keep the ocean healthy? An answer by
UiB</a>'s <a href="https://twitter.com/hanstorerapp">HansToreRapp,DeepSea_Sponges</a> coordinator: <a href="https://t.co/gKbCvLw2Na">pic.twitter.com/gKbCvLw2Na</a></p>— Denis Loctier (Loctier) July 26, 2017
“O nosso projeto está focado no Atlântico Norte. É um grande oceano, mas comparado com o planeta Terra é bastante pequeno. Apesar de dedicarmos muito esforço a este trabalho, estamos apenas a ver a ponta do iceberg. Há muita ciência fundamental para fazer. É um processo caro, demorado, mas tem de ser feito”, conclui Hans Tore Rapp.
As esponjas vivem no oceano há milhões de anos. Compreender melhor estas frágeis criaturas é fundamental para as preservar e para as proteger no futuro.
Mais info: www.deepseasponges.org