Os peritos afirmaram que as etiquetas encontradas nos drones na Ucrânia não são uma prova conclusiva, mas as palavras em inglês correspondem à forma como o Irão marca os seus drones.
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Os caçadores de drones ucranianos que recolhem os destroços dos ataques noturnos da Rússia encontraram, na semana passada, uma arma que se destacava das restantes.
Tinha uma câmara avançada, uma plataforma de computação alimentada por inteligência artificial e uma ligação de rádio, que permitia a um operador pilotá-lo remotamente a partir da Rússia. De acordo com um especialista ucraniano em drones, continha também uma nova tecnologia anti-jamming de fabrico iraniano.
A maioria dos drones de ataque russos são pretos, disse Serhii Beskrestnov, um especialista em eletrónica mais conhecido como Flash. O novo, disse ele à The Associated Press, era branco.
No interior, não havia marcas ou rótulos consistentes com os drones de fabrico russo. Em vez disso, os autocolantes seguiam um "sistema de rotulagem iraniano padrão", disse Beskrestnov.
Os especialistas que falaram com a AP disseram que as etiquetas não são uma prova conclusiva, mas as palavras em inglês correspondem à forma como o Irão marca os seus drones. É bem possível que tenha sido vendido pelo Irão à Rússia para ser testado em combate.
Moscovo tem bombardeado a Ucrânia quase todas as noites com drones de conceção iraniana ao longo da guerra, que já vai no seu quarto ano. Estes vagueiam sobre as cidades ucranianas, com o seu som semelhante ao de um ciclomotor a encher o ar, enquanto as defesas aéreas e os atiradores de elite fazem pontaria. Enquanto alguns transportam ogivas, muitos são chamarizes.
A Rússia está a melhorar a sua tecnologia e táticas de drones, atacando a Ucrânia com sucesso. Mas o Ministério da Defesa do Reino Unido afirmou que os ataques de Israel ao Irão terão "provavelmente um impacto negativo no futuro fornecimento de equipamento militar iraniano à Rússia", uma vez que Teerão forneceu "quantidades significativas" de drones de ataque a Moscovo.
Ataques israelitas ao Irão
As forças armadas israelitas não quiseram comentar os ataques. Apesar de terem realizado ataques de grande envergadura em instalações militares iranianas e de os EUA terem bombardeado instalações nucleares, o impacto na indústria de drones do Irão ainda não é claro.
O dispositivo antibloqueio do último drone descoberto na Ucrânia continha nova tecnologia iraniana, sugeriu Beskrestnov. Outros componentes dos drones russos provêm frequentemente da Rússia, da China e do Ocidente.
Embora os drones russos se baseiem num projeto iraniano, a maioria é atualmente fabricada na Rússia.
E como grande parte da tecnologia para os fabricar, incluindo o software iraniano e os conhecimentos técnicos, já foi transferida para a Rússia, o impacto imediato no programa de drones de Moscovo poderá ser limitado, segundo os especialistas.
No entanto, se Israel atacasse as instalações que produzem drones e componentes - como motores e unidades antibloqueio - que são enviados para a Rússia, Moscovo poderia enfrentar uma escassez de abastecimento, sugerem os especialistas.
Uma fábrica russa secreta
Moscovo produz os seus drones Shahed - que significa "testemunha" em farsi - com base num modelo iraniano, numa fábrica altamente segura no centro da Rússia.
A fábrica de Alabuga, na região do Tartaristão, recebeu os seus primeiros drones iranianos em 2022, depois de a Rússia e o Irão terem assinado um acordo de 1,7 mil milhões de dólares (1,4 mil milhões de euros). Mais tarde, estabeleceu as suas próprias linhas de produção, produzindo milhares deles.
As atualizações identificadas a partir de destroços na Ucrânia são as mais recentes de uma série de inovações que começaram com a Rússia comprando drones diretamente do Irão no outono de 2022, de acordo com documentos de Alabuga relatados anteriormente pela AP.
No início de 2023, o Irão enviou cerca de 600 drones desmontados para serem remontados na Rússia antes de a produção ser localizada. Em 2024, o projeto foi adaptado.
Especialistas adicionaram câmaras a alguns drones e implementaram um plano, revelado numa investigação da AP, denominado Operação Alvo Falso - criando chamarizes para sobrecarregar as defesas aéreas ucranianas.
Alabuga também modificou o Shahed para o tornar mais letal, criando um drone termobárico que suga todo o oxigénio no seu caminho - podendo colapsar pulmões, esmagar globos oculares e causar danos cerebrais. O tamanho da ogiva também foi atualizado.
Drones com propulsão a jato e IA
Em pelo menos um caso, o Irão enviou um Shahed a jato que a Rússia "experimentou" na Ucrânia, disse Fabian Hinz, especialista em drones russos e iranianos do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, em Londres.
A força aérea ucraniana encontrou mais dois exemplares de Shaheds a jato em maio, mas parece que não foram adotados.
A força aérea ucraniana encontrou mais dois exemplos de drones Shaheds em maio, mas parece que não foram utilizados. O que provavelmente o torna demasiado caro para ser usado durante a noite na Ucrânia, disse, mesmo que o motor seja substituído por um modelo chinês mais barato.
A tecnologia do drone, encontrado mais recentemente na Ucrânia, também é muito cara, disse Beskrestnov, apontando para a sua plataforma de computação de IA, câmara e ligação de rádio.
Não se sabe ao certo por que razão foi utilizado, mas Beskrestnov sugeriu que poderia ser utilizado para atingir "infraestruturas críticas", incluindo torres de transmissão eléctrica.
As versões anteriores do drone Shahed não conseguiam atingir um objeto em movimento ou alterar a sua trajetória de voo após o lançamento. Por vezes, acabavam por "viajar em círculos por toda a Ucrânia antes de finalmente atingirem um alvo", o que os tornava mais fáceis de abater, disse David Albright, do Instituto para a Ciência e Segurança Internacional, com sede em Washington.
A ligação de rádio significa que um operador pode comunicar com o drone a partir da Rússia, introduzir um novo alvo e, potencialmente, controlar muitos drones ao mesmo tempo, disseram os especialistas.
O Shahed operável remotamente tem semelhanças com os drones que a Rússia já está a utilizar nas linhas da frente e é particularmente resistente a interferências, disse Beskrestnov.
O drone tem oito antenas, em vez de quatro, o que significa que é mais difícil para a Ucrânia sobrecarregá-lo com guerra eletrónica, acrescentou.
O novo drone tem marcas que sugerem que a unidade anti-jamming foi fabricada no Irão no ano passado e semelhanças com componentes iranianos encontrados em modelos mais antigos do Shahed, afirmou Beskrestnov.
Segundo Hinz, essas antenas avançadas não foram vistas anteriormente em drones utilizados na Ucrânia, mas foram encontradas em mísseis iranianos destinados aos rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen.
Em comunicado, o Ministério da Defesa da Ucrânia disse à AP que, nos últimos quatro meses, encontrou drones com oito e 12 antenas fabricados na China e na Rússia.
Apesar das sanções, tanto a Rússia como o Irão têm continuado a encontrar formas de adquirir tecnologia ocidental.
A plataforma de computação de IA do drone pode ajudá-lo a navegar autonomamente se as comunicações estiverem bloqueadas. Uma tecnologia semelhante foi utilizada pela Ucrânia para atacar aeronaves no interior da Rússia durante a Operação Teia de Aranha, quando utilizou drones para atingir bases aéreas russas que albergavam bombardeiros estratégicos com capacidade nuclear.
Mudança de tática
A Rússia está a melhorar a sua tecnologia ao mesmo tempo que muda de tática.
Moscovo está a pilotar os drones Shahed a grandes altitudes, fora do alcance dos atiradores ucranianos, e também a baixa altitude, para evitar a deteção por rádio.
Está também a levar a cabo ataques maciços em grupo contra cidades, incluindo ataques em que os drones, por vezes, bombardeiam um alvo, disse o Ministério da Defesa da Ucrânia.
Os drones podem ser utilizados para abrir caminho para mísseis de cruzeiro ou para esgotar as defesas aéreas ucranianas, enviando uma onda de chamarizes seguida de um ou dois com uma ogiva.
As táticas parecem estar a funcionar.
A AP recolheu quase um ano de dados sobre os ataques de drones russos à Ucrânia, publicados online pela força aérea ucraniana.
Uma análise mostra que a Rússia intensificou significativamente os seus ataques após a tomada de posse do presidente dos EUA, Donald Trump, em janeiro. E os ataques russos aumentaram significativamente desde março - pouco antes de surgirem informações de que a Rússia estava a utilizar drones Shahed com bloqueadores avançados.
Em novembro de 2024, apenas cerca de 6% dos drones atingiram um alvo discernível, mas, em junho, esse número atingiu cerca de 16%. Em algumas noites, quase 50% dos drones passaram pelas defesas aéreas da Ucrânia.
O Ministério da Defesa da Ucrânia afirmou que a eficácia dos Shaheds se deve provavelmente ao facto de a Rússia estar a disparar mais drones, incluindo chamarizes, bem como à mudança de tecnologia e táticas.
Mas, embora a Rússia pareça ter tido cada vez mais sucesso nos ataques à Ucrânia, não é claro se isso vai continuar.
Os ataques de Israel ao Irão irão "certamente" prejudicar a Rússia a longo prazo, disse Albright.
Moscovo, vincou, "não vai conseguir obter tanta ajuda do Irão como tem conseguido".