Um novo estudo mostra que as crianças com menos de 13 anos que tinham acesso a um smartphone eram mais susceptíveis de ter pensamentos suicidas, menor autoestima e distanciamento da realidade, em comparação com os seus pares mais velhos.
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As crianças não devem ter acesso a smartphones antes dos 13 anos, de acordo com um novo estudo global.
De acordo com o estudo publicado no Journal of the Human Development and Capabilities, as crianças que utilizavam smartphones antes dos 13 anos eram mais susceptíveis de ter pensamentos suicidas, má regulação emocional, menor autoestima, agressão e distanciamento da realidade.
As raparigas foram mais afetadas pela utilização de smartphones do que os rapazes, com 9,5% das mulheres inquiridas a considerarem que estavam a "lutar" com a sua saúde mental, em comparação com 7% dos homens, independentemente do seu país de origem, acrescentou a investigação.
As crianças com menos de 13 anos têm mais probabilidades de sofrer perturbações do sono, ciberbullying e relações familiares negativas, segundo o estudo.
Restringir os smartphones como o álcool, dizem os investigadores
O estudo baseou-se nos perfis de saúde mental auto-relatados de 100.000 jovens com idades compreendidas entre os 18 e os 24 anos. Foi realizado por uma equipa da Sapien Labs, uma organização de investigação sem fins lucrativos.
Os investigadores criaram uma pontuação global de "saúde mental" para cada perfil com base em 47 funções sociais, emocionais, cognitivas e físicas.
As pontuações da saúde mental pioraram quanto mais tempo a criança teve acesso a um smartphone, continuou a investigação.
Por exemplo, a pontuação de uma criança que recebeu um telemóvel aos 13 anos desceu de 30 para apenas um para as que receberam um telemóvel aos cinco anos.
Os resultados foram piores para os jovens de 18 a 20 anos do que para a coorte de 21 a 24 anos nas respostas, o que pode ser devido à exposição prolongada ao ecrã durante a pandemia de covid-19, segundo o estudo.
No entanto, os resultados do uso de smartphones em menores de 13 anos são consistentes, apesar das diferenças geográficas e sociais que as crianças têm.
A autora principal, Tara Thiagarajan, disse que gostaria de ver os smartphones restritos a menores de 13 anos e regulamentados como o álcool e o tabaco pelas autoridades governamentais. Esta medida deveria ser acompanhada de restrições às plataformas de redes sociais, bem como de "uma educação obrigatória em matéria de literacia digital e da responsabilização das empresas".
"Inicialmente, fiquei surpreendido com a força dos resultados", afirmou Thiagarajan.
"No entanto, quando se tem em devida consideração, começa a fazer sentido que a mente em desenvolvimento mais jovem seja mais comprometida pelo ambiente online, dada a sua vulnerabilidade e falta de experiência mundana".
Que regulamentos já estão em vigor contra os telemóveis?
Até agora, a maioria das proibições contra os telemóveis está a acontecer nas escolas europeias, com proibições parciais nas salas de aula francesas, neerlandedsas, britânicas, italianas, húngaras, espanholas, irlandesas, suecas, belgas, gregas, letãs, luxemburguesas, e finlandesas.
Alguns destes países, incluindo a França, os Países Baixos, a Itália, o Luxemburgo e algumas regiões espanholas, proíbem totalmente o uso de telemóveis em todas as escolas, pelo que não podem ser utilizados em qualquer momento do dia.
Outros países europeus, como a Dinamarca, Chipre, Bulgária e Portugal, estão também a considerar novas restrições aos telemóveis: em Portugal, a partir do próximo ano letivo, os smartphones serão proibidos no primeiro e segundo ciclos.
Relativamente às redes sociais, a secretária de Estado para os Assuntos Digitais também propôs uma proibição a nível europeu da utilização das redes sociais por menores de 15 anos.
Várias leis da UE, como a Lei dos Serviços Digitais, a Diretiva relativa aos Serviços de Comunicação Social Audiovisual e o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados, incluem disposições destinadas a proteger as crianças de conteúdos nocivos e a proteger os seus dados.
No mês passado, os legisladores da UE votaram a favor da criminalização das imagens de abuso infantil geradas por IA, do aliciamento online, do livestreaming e da idade de consentimento.