O programa Ariane 6 é apoiado por 13 países, todos membros da Agência Espacial Europeia, e a construção do foguetão requer a experiência de cerca de 600 subcontratantes liderados pelo ArianeGroup.
A versão mais potente do foguetão europeu Ariane 6 descolou na quinta-feira, transportando 32 satélites para a rede Amazon Leo, que pretende rivalizar com a Starlink de Elon Musk.
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O lançamento a partir do porto espacial europeu de Kourou, na Guiana Francesa, na costa nordeste da América do Sul, é o primeiro para a Amazon Leo.
A empresa americana Amazon, fundada pelo multimilionário Jeff Bezos, é o principal parceiro comercial do Ariane 6, apesar de este último ser apresentado como um símbolo da soberania europeia no setor.
Para fazer face aos 32 satélites da Amazon Leo, o Ariane 6 foi modernizado com quatro propulsores, em vez dos dois utilizados nos primeiros cinco voos.
O seu papel é fornecer um impulso extra, permitindo ao foguetão transportar cerca de 21,6 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra, o que é mais do dobro do que consegue levantar com apenas dois propulsores.
Os propulsores consomem 142 000 quilogramas de propulsor sólido em pouco mais de dois minutos antes de se extinguirem.
Com 175 satélites já em órbita, a Amazon Leo pretende expandir a sua constelação para 3.200.
A rival Starlink, por sua vez, tem cerca de 9.400 satélites.
No ano passado, o foguetão europeu centrou-se em missões institucionais, colocando em órbita um satélite de reconhecimento militar francês, um satélite meteorológico francês e um radar de observação da Terra e satélites de navegação patrocinados pela União Europeia.
O programa Ariane 6 é apoiado por 13 países, todos membros da Agência Espacial Europeia.
A construção do foguetão requer a perícia e a coordenação de cerca de 600 subcontratantes liderados pelo ArianeGroup.
A fase central é montada em Les Mureaux, a oeste de Paris, enquanto a fase superior é construída numa fábrica em Bremen, na Alemanha. Há cerca de 300.000 peças num foguetão.
A fase central, a fase superior e os propulsores atravessaram o Atlântico até à Guiana Francesa num cargueiro equipado com velas para reduzir as emissões e poupar combustível.
O Ariane 64 tem 62 metros de altura e uma fase central com 5,4 metros de largura.
Prevê-se que a missão tenha uma duração de 1 hora e 54 minutos, desde a descolagem até à separação de todos os satélites.
Para além dos seus propulsores, o Ariane 6 é alimentado por um motor principal na base da sua fase central que utiliza hidrogénio e oxigénio sobrearrefecidos como combustível.
Um segundo motor acende-se quando a fase superior escapa à gravidade da Terra, colocando os satélites nas suas órbitas exatas. Pode reacender-se até quatro vezes durante o voo.