Cerca de seis em cada dez adultos em todo o mundo terão excesso de peso ou serão obesos até 2050, de acordo com novas projeções.
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A probabilidade de as pessoas terem excesso de peso ou serem obesas é significativamente maior do que há três décadas - e a crise crescente representa uma "ameaça sem paralelo" para a saúde e o bem-estar, segundo uma nova investigação.
Até 2050, prevê-se que 60% dos adultos e 31% das crianças e jovens de todo o mundo tenham excesso de peso ou sejam obesos, o que representa 3,8 mil milhões de adultos e 746 milhões de jovens, de acordo com dois estudos publicados na revista médica The Lancet .
Este número representa um aumento em relação aos 731 milhões de adultos e 198 milhões de jovens registados em 1990, uma vez que as gerações mais recentes ganham mais peso mais rapidamente e mais cedo na vida.
Nos países com rendimentos elevados, por exemplo, cerca de 7% dos homens nascidos na década de 1960 eram obesos aos 25 anos. Essa percentagem aumentou para 16% no caso dos homens nascidos na década de 1990 e deverá atingir 25% no caso dos nascidos em 2015, segundo o relatório.
A crescente epidemia de obesidade aumenta o risco de diabetes tipo 2, hipertensão arterial, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro para milhões de pessoas em todo o mundo.
"A epidemia global sem precedentes de excesso de peso e obesidade é uma tragédia profunda e um fracasso social monumental", afirmou Emmanuela Gakidou, uma das autoras do estudo e co-fundadora do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), com sede nos EUA, num comunicado.
As equipas de investigação mundiais classificaram os adultos como tendo 25 anos ou mais e as crianças e os jovens como tendo entre 5 e 24 anos.
As análises abrangem quase todos os países, oferecendo algumas das previsões de obesidade mais abrangentes até à data.
Concluíram que, embora alguns países estejam a registar mudanças maiores do que outros, a obesidade está a afetar cada vez mais todos os cantos do mundo.
Taxas de obesidade adulta associadas a complicações de saúde
Em 2021, mais de metade dos adultos com excesso de peso ou obesidade provinham de apenas oito países: China (402 milhões), Índia (180 milhões), EUA (172 milhões), Brasil (88 milhões), Rússia (71 milhões), México (58 milhões), Indonésia (52 milhões) e Egito (41 milhões).
Nas próximas décadas, o crescimento da população na Ásia e na África Subsariana será o principal fator de aumento da obesidade, segundo o relatório. Entre os países de rendimento elevado, as taxas de obesidade mais elevadas estão previstas para os Estados Unidos, o Chile e a Argentina.
A Grécia será o país europeu de elevado rendimento mais obeso em 2050, com taxas de 48% entre as mulheres e 41% entre os homens, segundo a análise.
O aumento das complicações de saúde associadas à obesidade já está a afetar a esperança de vida e o envelhecimento saudável em alguns países europeus, nos EUA e na Austrália, afirmam os investigadores da Lancet.
Em 2050, cerca de um em cada quatro adultos obesos em todo o mundo terá 65 anos ou mais, o que poderá sobrecarregar ainda mais os sistemas de saúde, especialmente nos países de baixos rendimentos, acrescentaram.
"Embora possamos estar a fazer alguns progressos em alguns locais da Europa e da América do Norte, estamos a assistir a uma trajetória completamente oposta nos países de rendimento médio e nos países de baixo rendimento", disse Johanna Ralston, diretora executiva da Federação Mundial da Obesidade, à Euronews Health.
O seu grupo publicou uma análise separada em que mostra que, globalmente, apenas 7% dos sistemas de saúde dos países estão preparados para lidar com o aumento dos problemas de saúde relacionados com a obesidade.
A obesidade já causa 1,6 milhões de mortes prematuras por ano devido a doenças como a diabetes, o cancro, as doenças cardíacas e os acidentes vasculares cerebrais.
Jovens sofrem cada vez mais de problemas de peso
Os autores do estudo da Lancet separaram os jovens em dois grupos: crianças e jovens adolescentes (dos 5 aos 14 anos) e adolescentes mais velhos e jovens adultos (dos 15 aos 24 anos).
Em 2050, é mais provável que os jovens tenham excesso de peso do que sejam obesos. No entanto, prevê-se que os números da obesidade aumentem 121% nas próximas décadas, segundo o estudo.
Haverá também grandes diferenças por região, prevendo-se um rápido aumento da obesidade no Norte de África e no Médio Oriente, bem como na América Latina e nas Caraíbas. Países como os EUA e a China, que têm grandes populações, também registarão aumentos notáveis.
Nos países ricos, o Chile registará as taxas de obesidade mais elevadas entre as crianças dos 5 aos 14 anos, enquanto os EUA terão a prevalência mais elevada entre as pessoas dos 15 aos 24 anos.
Entre os países europeus com rendimentos elevados, a Grécia terá as taxas de obesidade mais elevadas entre os rapazes e os jovens até 2050. San Marino terá a taxa mais elevada para as raparigas entre os 5 e os 14 anos, enquanto a Gronelândia será o país com a taxa mais elevada entre os 15 e os 24 anos.
Prevê-se que a passagem do excesso de peso para a obesidade seja mais lenta em algumas regiões, incluindo muitos países europeus, o que constitui uma oportunidade para reduzir a obesidade infantil nessas zonas, afirmam os investigadores.
"Se agirmos agora, ainda é possível evitar uma transição completa para a obesidade global em crianças e adolescentes", afirmou em comunicado Jessica Kerr, uma das autoras do estudo e investigadora do Murdoch Children's Research Institute, na Austrália.
Esforços políticos para travar a obesidade
Nomeadamente, o estudo mediu a obesidade utilizando o índice de massa corporal (IMC), que um painel global de peritos recomendou recentemente que fosse substituído por outras medidas mais precisas da distribuição do peso e do seu impacto na saúde.
Também não teve em conta o papel que os medicamentos de sucesso para a perda de peso, conhecidos como agonistas dos receptores GLP-1, poderiam desempenhar na reformulação da trajetória da crise da obesidade.
Ralston advertiu que, apesar de estes medicamentos poderem ser "terapias transformadoras", não serão suficientes para travar a trajetória da epidemia de obesidade sem mudanças políticas que criem sistemas alimentares mais saudáveis e comunidades que apoiem o exercício físico.
A Federação Mundial da Obesidade tem insistido na rotulagem e tributação dos alimentos e na melhoria dos sistemas de saúde. Mas até agora, segundo o grupo, muito poucos países estão a adotar aquilo a que chama uma abordagem de "toda a sociedade".
"Não podemos simplesmente tratar o nosso caminho para sair desta situação. Não nos podemos limitar a prevenir. Temos de fazer várias coisas em conjunto", afirmou Ralston.