Os peritos de uma agência francesa passaram cinco anos a fazer uma revisão da literatura e a elaborar recomendações de ingestão alimentar para vegetarianos. Eis o que têm a dizer.
As dietas vegetarianas e veganas estão associadas tanto a benefícios como a riscos para a saúde, razão pela qual é importante que as pessoas que estão a pensar em comer alimentos à base de plantas prestem atenção ao equilíbrio das suas refeições, afirmou um grupo de especialistas em dois novos relatórios.
Os peritos da Agência Francesa para a Segurança e Saúde Alimentar, Ambiental e Ocupacional (Anses) afirmaram que existem provas moderadas que sugerem que as dietas vegetarianas estão associadas a um menor risco de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com as dietas não vegetarianas.
Há também algumas provas mais fracas de que as dietas vegetarianas podem levar a um risco reduzido de doenças cardíacas, distúrbios da ovulação, certos tipos de cancro, problemas oculares e problemas gastrointestinais.
No entanto, algumas provas mais ténues sugerem que as dietas à base de plantas podem levar a um maior risco de fracturas ósseas ou malformações congénitas da uretra - embora alguns especialistas afirmem que não existe informação suficiente sobre esta possível ligação.
Os dois novos relatórios - que incluem uma vasta revisão da literatura científica e recomendações dietéticas - são o resultado de cinco anos de trabalho dos peritos da Anses, que afirmaram que as dietas vegetarianas estão a tornar-se mais populares em França.
"Sabemos que se trata de uma dieta cada vez mais popular, pelo que a Anses começou por fazer uma revisão sistemática dos estudos publicados para identificar a relação entre a dieta vegetariana e a saúde e estabeleceu referências dietéticas para permitir aos vegetarianos otimizar a sua ingestão nutricional", disse Perrine Nadaud, chefe-adjunta da unidade de avaliação dos riscos nutricionais da agência francesa, à Euronews Health.
Níveis "menos favoráveis" de vitaminas
A revisão da literatura científica incluiu 131 estudos sobre o impacto das dietas vegetarianas na saúde, enquanto as recomendações dietéticas foram criadas com uma ferramenta de otimização que considera a nutrição, a possível contaminação dos alimentos e os hábitos alimentares.
No caso das associações baseadas em provas mais fracas, Nadaud afirmou que os peritos ainda estavam em condições de chegar a uma conclusão, mas que "novos estudos publicados no futuro poderiam levar-nos a ajustar um pouco esta conclusão".
A revisão concluiu igualmente que os vegetarianos apresentavam níveis "menos favoráveis" de ferro, iodo, vitaminas B12 e D e equilíbrio cálcio-fosfato em comparação com os não vegetarianos, tendo os veganos também um "estado nutricional menos favorável para a vitamina B2".
A insuficiência de algumas destas vitaminas, por exemplo, pode aumentar o risco de fracturas ósseas.
O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) afirma que com "um bom planeamento e uma compreensão do que constitui uma dieta vegana saudável e equilibrada, pode obter todos os nutrientes de que o seu corpo necessita".
Mas adverte que, sem um planeamento adequado, os veganos podem perder "nutrientes essenciais".
Vegetarianismo em França
Um inquérito realizado pelo IFOP em 2021 revelou que a população vegetariana em França continua a ser "marginal", com cerca de 2,2%, mas pelo menos 8% das pessoas estão a tentar limitar a quantidade de carne que consomem. O relatório salientou que a carne faz parte da cultura culinária do país.
Entre as principais razões que levaram os inquiridos a limitar o seu consumo de carne contam-se a preocupação com os animais e o impacto do consumo de carne no ambiente.
Um estudo publicado na revista Nature em 2023 concluiu que comer menos carne reduz o impacto ambiental de uma pessoa nas emissões de gases com efeito de estufa, na utilização dos solos, na utilização da água e na biodiversidade.
O que é que os vegetarianos ou veganos devem comer?
Como parte das suas recomendações dietéticas, a agência francesa afirma que os vegetarianos e veganos devem consumir diariamente frutas, legumes, leguminosas como as lentilhas, hidratos de carbono ricos em amido ou pão, nozes e sementes, levedura de cerveja, produtos lácteos ou um equivalente vegan fortificado.
Os investigadores observaram que os vegetarianos podem ter dificuldade em satisfazer as necessidades nutricionais de certos ácidos gordos ómega 3 e vitamina D e que, para os veganos, pode ser difícil satisfazer as necessidades de vitamina B12 e zinco nos homens.
"É por isso que estamos a desenvolver estas orientações dietéticas: para ajudar os vegetarianos a melhorar as suas dietas", disse Nadaud.