A maioria dos casos europeus foi registada em pessoas que tinham viajado para partes de África com surtos de varíola em curso.
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A Irlanda é o mais recente país europeu a identificar um caso de uma nova estirpe contagiosa de varíola que está a devastar a África Central.
O doente irlandês tinha regressado recentemente da República Democrática do Congo (RDC), o epicentro de um surto que já infetou milhares de pessoas desde que a nova estirpe foi detetada em 2023.
Existem dois subtipos do vírus mpox. O clado II, que é endémico na África Ocidental, causou o surto global que colocou as autoridades sanitárias em alerta máximo na Europa e na América do Norte em 2022. Continua a propagar-se a níveis baixos.
Entretanto, a estirpe I, endémica na África Central, causa doenças mais graves e um maior risco de morte.
Um subconjunto da estirpe mais perigosa, conhecida como clado Ib, surgiu na RDC em setembro de 2023 e, desde então, tem-se espalhado amplamente por toda a região, particularmente no Burundi e no Uganda.
Como é que a mpox se propaga?
Ainda não se sabe muito sobre a gravidade da varíola causada pelo clado Ib, mas parece espalhar-se mais facilmente e está a causar mais doenças nas crianças.
A varíola propaga-se através do contacto estreito pele com pele e pode causar erupção cutânea, dores de cabeça, febre, arrepios, inchaço dos gânglios linfáticos e sintomas respiratórios.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) declarou o surto de varíola em África uma emergência de saúde pública mundial em agosto de 2024. Na altura, as autoridades sanitárias europeias alertaram para a probabilidade de surgirem casos também na Europa, embora o risco para o público continue a ser baixo.
Fora de África, a nova estirpe foi entretanto detectada em seis países europeus, bem como nos Estados Unidos, Canadá, China, Índia, Omã, Paquistão e Tailândia.
Eis os países onde a nova estirpe de varíola foi detectada até à data na Europa.
Irlanda
As autoridades sanitárias irlandesas afirmaram que o risco para o público continua a ser baixo, na sequência da deteção de mpox do clado Ib numa pessoa que tinha regressado recentemente da RDC. O doente foi hospitalizado em Dublin.
Reino Unido
A maior parte dos nove casos registados no Reino Unido estão relacionados com viagens. A infeção mais recente, notificada em fevereiro, ocorreu numa pessoa que tinha viajado para o Uganda.
Os primeiros casos ocorreram em outubro de 2024, quando uma pessoa adoeceu depois de regressar de países africanos onde a estirpe circula e depois espalhou o mpox a três membros do seu agregado familiar.
Em setembro, o governo do Reino Unido comprou mais de 150.000 doses de vacina contra a varíola para se preparar para os potenciais riscos do clado Ib e abriu recentemente locais de vacinação em toda a Inglaterra.
França
Em janeiro, uma pessoa na região francesa da Bretanha contraiu varíola após um contacto próximo com duas pessoas que tinham viajado da África Central. As autoridades sanitárias francesas afirmaram que podem surgir ocasionalmente casos adicionais ligados a países com surtos de varíola.
Alemanha
A Alemanha notificou sete casos de mpox da clade Ib, o mais recente dos quais em janeiro. O primeiro caso ocorreu em outubro, com mais cinco infecções em dezembro, segundo o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC).
Os casos de dezembro envolveram alguém que tinha viajado para uma área afetada pelo surto e depois infectou membros da família, incluindo crianças que não tinham estado no estrangeiro recentemente, disse o ECDC. Não se registou qualquer propagação adicional fora do agregado familiar.
Bélgica
A Bélgica identificou dois casos em dezembro, numa pessoa que tinha viajado recentemente para o estrangeiro e numa criança, segundo o ECDC. A agência afirmou não ter identificado quaisquer contactos de alto risco.
Suécia
Em agosto de 2024, a Suécia tornou-se o primeiro país fora de África a notificar um caso da nova estirpe de mpox.
Um doente procurou cuidados médicos em Estocolmo depois de ter sido infetado numa região de África onde a estirpe Ib do vírus mpox se está a propagar, informaram as autoridades sanitárias suecas. Este continua a ser o único caso registado no país.