A agência neerlandesa de saúde pública afirmou que são necessárias mudanças de política para evitar que os fumadores fujam aos elevados impostos sobre o tabaco, comprando estes produtos no estrangeiro.
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Os fumadores nos Países Baixos pagam mais pelos cigarros do que em quase qualquer outro país da União Europeia - e o país voltou a aumentar os impostos no ano passado, para gáudio dos defensores da saúde pública e da luta contra o tabagismo.
Mas novos estudos indicam que o aumento dos impostos sobre o tabaco pode já não funcionar em países pequenos e ricos, onde as pessoas podem facilmente atravessar as fronteiras para se abastecerem de produtos mais baratos no estrangeiro.
Depois de os Países Baixos terem aumentado os preços dos cigarros em 24% e do tabaco de enrolar em 45% em 2024, cerca de 7% dos fumadores deixaram de fumar, de acordo com a análise da agência de saúde pública neerlandesa.
Entretanto, 22% dos fumadores reduziram o consumo de cigarros e 14% mudaram para uma marca mais barata.
Mas muitos fumadores simplesmente atravessaram a fronteira para obter tabaco. Segundo o estudo, os fumadores neerlandeses compraram cerca de 60% dos seus produtos de tabaco noutros países após a introdução do imposto, contra 40% em 2023 e 30% em 2020.
"A política deve centrar-se na redução das compras de produtos do tabaco no estrangeiro", afirmou a agência.
Recomendou restrições ao número de cigarros e outros produtos do tabaco que podem ser introduzidos no país. A agência de saúde também quer impostos especiais de consumo sobre os cigarros eletrónicos para diminuir a probabilidade de os jovens se tornarem viciados em vaping antes de passarem para os cigarros tradicionais.
Onde é que os impostos sobre o tabaco funcionam?
A Organização Mundial de Saúde (OMS) afirma que o aumento dos impostos sobre o tabaco é uma das formas mais rápidas de reduzir o tabagismo e outros consumos de tabaco, que matam mais de oito milhões de pessoas por ano em todo o mundo.
A OMS recomenda uma taxa mínima de imposto de 75 por cento.
O controlo dos preços parece ser mais eficaz nos países de baixos rendimentos, onde os impostos sobre o tabaco foram associados a uma redução de 9% do consumo de cigarros entre 2014 e 2020, de acordo com um estudo publicado no ano passado. Nos países ricos, os impostos foram associados a uma redução de 6%.
Dados mais recentes dos Países Baixos indicam que "dada a disponibilidade de tabaco barato proveniente do estrangeiro, a política de preços está a tornar-se cada vez menos eficaz", afirmou a agência de saúde neerlandesa.
"Enquanto os preços do tabaco nos países vizinhos não aumentarem, a agência espera que a percentagem de pessoas que deixam ou tentam deixar de fumar diminua".
Mas isso poderá mudar em breve. A Comissão Europeia, o órgão executivo da UE, está a ponderar aumentar os impostos sobre o tabaco de enrolar em 258% e sobre os cigarros em 139%, no meio da pressão dos Estados-membros para combater o consumo de tabaco.
No ano passado, os Países Baixos e 15 outros países instaram a Comissão a agir a nível da UE, afirmando que a grande variação das taxas de imposto em todo o bloco está a prejudicar o seu mercado único.
Em toda a UE, os impostos sobre um maço de 20 cigarros variam entre 1,92 euros na Bulgária e 9,92 euros na Irlanda, de acordo com uma análise de 2024 da Tax Foundation.
Os Países Baixos têm a segunda taxa de imposto mais elevada, com 7,66 euros.