Os resultados são os mais recentes a sugerir que a inflamação crónica, que é uma caraterística das doenças autoimunes, pode aumentar o risco de problemas de saúde mental.
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Um novo estudo revelou que as pessoas com doenças autoimunes têm quase o dobro da probabilidade de ter problemas de saúde mental.
A análise, publicada quarta-feira na revista BMJ Mental Health, abrangeu cerca de 1,5 milhões de pessoas em todo o Reino Unido, incluindo quase 38.000 que afirmaram ter sido diagnosticadas com uma doença autoimune, como a artrite reumatoide, doença inflamatória intestinal e psoríase.
Vinte e nove por cento dos doentes autoimunes tinham sido diagnosticados, em algum momento das suas vidas, com um problema de saúde mental, como depressão, ansiedade ou perturbação bipolar, em comparação com 18% das restantes pessoas.
Em geral, cerca de 26% dos doentes autoimunes sofriam de depressão, 21% de ansiedade e 1% de perturbação bipolar, segundo o estudo.
Os doentes com doenças autoimunes também tinham mais probabilidades de afirmar que um dos seus pais tinha sido diagnosticado com uma perturbação de saúde mental.
De notar que as mulheres tinham mais probabilidades do que os homens de referir problemas de saúde mental, mesmo quando ambos tinham doenças autoimunes - 32% contra 21%.
Os investigadores afirmaram que pode haver diferenças entre as hormonas sexuais, factores cromossómicos e anticorpos circulantes que podem ajudar a explicar as diferenças entre os sexos.
Os resultados sublinham a ligação entre problemas de saúde mental e física e lançam uma nova luz sobre o papel que a inflamação grave e contínua - uma caraterística das doenças autoimunes - pode desempenhar na saúde mental.
"Muitos psiquiatras não pensam nas doenças psiquiátricas como doenças acima do pescoço", disse Daniel Smith, chefe da divisão de psiquiatria da Universidade de Edimburgo e autor sénior do estudo, durante uma conferência de imprensa em que participou a Euronews Health.
"São perturbações de corpo inteiro", acrescentou, "com uma enorme comorbilidade de problemas de saúde física".
O estudo tem algumas limitações, nomeadamente o facto de 57% dos participantes serem mulheres e 90% dos participantes serem brancos. Também não ficou claro se as doenças autoimunes das pessoas causavam os seus problemas de saúde mental ou se simplesmente se sobrepunham.
Mesmo assim, os resultados sugerem que a inflamação crónica pode aumentar o risco de problemas de saúde mental, o que está de acordo com estudos anteriores.
Os autores do estudo afirmam que os médicos devem considerar a realização de exames regulares à saúde mental dos doentes com doenças autoimunes, em especial das mulheres, a fim de os filtrar para o tratamento numa fase precoce, se necessário.
"Se quisermos compreendê-los, temos de ter uma perspetiva de corpo inteiro", disse Smith.