Em 2023, a Itália registou o maior número de casos na Europa, com 36 notificações confirmadas, seguida da Alemanha (16), França (15) e Roménia e Espanha com 14 casos cada.
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Dois surtos distintos de envenenamento causados pela bactéria Clostridium botulinum têm vindo a preocupar a Itália nas últimas semanas.
Na Calábria, o surto mais grave causou duas mortes e doze hospitalizações, enquanto na Sardenha foram registados outros casos de botulismo, todos eles relacionados com alimentos contaminados, incluindo conservas industriais e domésticas.
Calábria: duas mortes e investigações em curso
O surto na Calábria, que começou entre domingo 3 e terça-feira 5 de agosto em Diamante (província de Cosenza), diz respeito a 18 pessoas que consumiram sanduíches com salsichas e nabos comprados a um vendedor ambulante.
Entre elas, duas pessoas - Luigi di Sarno, 52 anos, de Cercola (Nápoles), e Tamara D'Acunto, 45 anos - morreram.
A Procuradoria de Paola inscreveu nove pessoas no registo dos suspeitos, entre as quais o vendedor ambulante, três dirigentes das empresas que produziram o produto contaminado e cinco médicos de dois estabelecimentos de saúde da zona de Cosenza, por alegados delitos que vão desde o homicídio involuntário até ao comércio de produtos alimentares nocivos.
A investigação prossegue, estando previstas autópsias e análises do camião de alimentos em causa.
O estado dos outros 14 pacientes internados no hospital Annunziata de Cosenza é estável. Seis deles estão nos cuidados intensivos, com um doente já extubado e a respirar de forma independente, três crianças estão na pediatria e cinco noutras enfermarias.
O hospital recebeu vários frascos de antídoto para a toxina botulínica, essencial para o tratamento atempado dos casos.
O presidente da Câmara de Diamante, Achille Ordine, definiu o fenómeno como "circunscrito e limitado", apelando à prudência mas tranquilizando os cidadãos quanto à situação atual.
Sardenha: outros casos e recomendações
Foi registado outro surto na Sardenha, cuja causa foi identificada como um molho industrial contaminado.
O Centro de Controlo de Envenenamentos Maugeri, em Pavia, através de Carlo Alessandro Locatelli, diretor do centro, salientou que todos os anos são registados cerca de 40 casos de botulismo em Itália, na sua maioria ligados a conservas caseiras contaminadas.
"Não há alarme", explicou Locatelli, "mas a prevenção é essencial, especialmente na preparação de conservas caseiras. A toxina botulínica é invisível e muitas vezes não altera o sabor dos alimentos. O antídoto só é eficaz nas fases iniciais, quando a toxina ainda está na corrente sanguínea", explica.
Itália é um dos países europeus com o maior número de casos de intoxicação por toxina botulínica
De acordo com os dados do Instituto Superior de Saúde italiano, entre 2001 e 2020, foram confirmados no laboratório 452 casos de botulismo em Itália, com uma taxa de letalidade média de 3,1%.
A maioria dos casos (91%) são de origem alimentar, muitas vezes relacionados com o consumo de alimentos enlatados em casa .
Em 2023, a Itália registou o maior número de casos na Europa, com 36 notificações confirmadas, seguida da França (15), da Roménia e da Espanha (14 cada) e da Alemanha (16).
A tradição italiana de produção de conservas, especialmente nas regiões do sul, é uma das principais causas desta elevada incidência.
A conservação caseira dos alimentos, se não for efetuada corretamente, pode favorecer a proliferação do Clostridium botulinum, a bactéria responsável pelo botulismo.
O que é o botulismo e como reconhecê-lo?
O botulismo é uma doença rara, mas grave, causada pela toxina produzida pelo Clostridium botulinum, considerada um dos venenos mais potentes.
Os sintomas podem ocorrer de 6 horas a 7 dias após a ingestão de alimentos contaminados e incluem diplopia (visão dupla), midríase bilateral (dilatação pupilar), ptose (queda das pálpebras), dificuldade para falar e engolir, boca seca e prisão de ventre.
Em casos graves, pode afetar a respiração, necessitando de intubação.
Prevenção e aconselhamento
As diretrizes emitidas pelo Ministério da Saúde e pelo Instituto Superior de Saúde italianos recomendam a esterilização cuidadosa dos recipientes e utensílios para conservas, a observação de procedimentos de armazenamento seguros e a não administração de mel e conservas caseiras a crianças com menos de um ano de idade.
Em caso de suspeita de intoxicação, é importante contatar imediatamente o serviço de urgência ou o Centro de Controlo de Envenenamentos Maugeri, em Pavia.
O sistema italiano de controlo alimentar é um dos mais eficientes da Europa, com recolhas rápidas de lotes contaminados e inspeções capilares em locais públicos.
No caso da Calábria, o camião de alimentos envolvido foi apreendido e a atividade suspensa para permitir investigações.
As autoridades sanitárias estão a monitorizar constantemente a situação clínica dos pacientes e distribuíram doses de antídoto de toxina botulínica aos hospitais envolvidos.