Um longo passeio por dia é melhor do que vários passeios curtos no que diz respeito à saúde do coração, segundo um novo estudo.
Se não é muito ativo fisicamente, não tenha medo. Um novo estudo sugere que fazer apenas uma longa caminhada por dia pode ter benefícios significativos para a saúde do coração.
O estudo, publicado na revista Annals of Internal Medicine, incluiu cerca de 34.000 pessoas do Reino Unido que, normalmente, davam menos de 8.000 passos por dia - um nível considerado "subóptimo".
Os investigadores agruparam-nas em quatro categorias com base no tempo que tendiam a caminhar: menos de cinco minutos, cinco a 10 minutos, 10 a 15 minutos e 15 minutos ou mais. Cerca de três em cada quatro participantes deram a maior parte dos seus passos diários em caminhadas de menos de 10 minutos.
Mas aqueles que fizeram caminhadas mais longas eram mais saudáveis, segundo o estudo. As pessoas que acumulavam a maior parte dos seus passos diários em caminhadas mais longas tinham um menor risco de doença cardíaca e de morte por qualquer causa, em comparação com as pessoas que acumulavam os seus passos em caminhadas mais curtas.
O risco de doença cardíaca era de cerca de 13% entre as pessoas que caminhavam, na sua maioria, durante menos de cinco minutos, 11% para as que caminhavam em períodos de cinco a 10 minutos, 7,7% para as que caminhavam em períodos de 10 a 15 minutos e 4,4% para as que tendiam a caminhar durante 15 minutos ou mais.
Isto significa que as pessoas que davam a maior parte dos seus passos em caminhadas de 15 minutos ou mais tinham cerca de um terço do risco de doença cardíaca das pessoas que caminhavam maioritariamente em períodos inferiores a cinco minutos.
Os benefícios foram maiores para as pessoas mais sedentárias do estudo. Entre as pessoas que davam menos de 5.000 passos por dia, havia uma relação ainda mais forte entre caminhadas mais longas e menor risco de doença cardíaca e morte.
As descobertas surgem no meio de um maior escrutínio sobre a forma como a contagem diária de passos afeta a nossa saúde. Caminhar rapidamente pode aumentar o ritmo cardíaco, melhorar a circulação, baixar a tensão arterial e ajudar as pessoas a perder peso.
Embora dar 10.000 passos por dia se tenha tornado um mantra de bem-estar, os investigadores descobriram em agosto que as pessoas começam a ver os benefícios para a saúde com cerca de 7.000 passos diários.
Na semana passada, um outro relatório concluiu que as mulheres idosas que caminhavam pelo menos 4.000 passos apenas uma ou duas vezes por semana apresentavam menores riscos de mortalidade e de doenças cardíacas do que as mulheres que nunca atingiam esta contagem de passos.
O último estudo tem algumas limitações, nomeadamente o facto de as pessoas que davam a maior parte dos seus passos em períodos mais curtos terem tendência a ser mais sedentárias em geral, terem mais probabilidades de ter excesso de peso e menos probabilidades de ter um diploma universitário - todos fatores associados a uma pior saúde por si só.
Os investigadores tentaram ter em conta estes e outros fatores que poderiam ter influenciado os resultados, mas ainda não podem provar que os hábitos de caminhada dos participantes causaram realmente a diferença nos riscos de doença cardíaca e mortalidade.
"Este novo estudo fornece provas de que diferentes padrões de comprimento de passos podem afetar a mortalidade e o risco [de doenças cardiovasculares], mas não podemos ter a certeza absoluta sobre a causa e o efeito", afirmou Kevin McConway, professor emérito de estatística aplicada na Open University, no Reino Unido, num comunicado. Ele não estava envolvido no estudo.
Mesmo assim, os investigadores afirmaram que os resultados podem ajudar a informar as diretrizes de exercício, particularmente para as pessoas que não são muito ativas, para as ajudar a "incorporar sessões de caminhada mais longas e intencionais nas suas rotinas diárias para otimizar os resultados de saúde".