Os investigadores alertaram para o facto das adolescentes poderem subestimar a quantidade de ferro que podem perder devido a uma forte hemorragia menstrual.
Um pequeno estudo revelou que hemorragias menstruais intensas e dietas à base de plantas podem aumentar significativamente o risco de anemia nas raparigas adolescentes.
As raparigas adolescentes necessitam de mais ferro devido às alterações hormonais, e correm também um maior risco de deficiência de ferro e anemia quando começam a menstruar.
O estudo, publicado na quarta-feira na revista PLOS One, revelou que quando as raparigas têm períodos intensos e seguem uma dieta restrita em carne - que vai desde o veganismo até evitar a carne vermelha - o risco de deficiência de ferro aumenta 14 vezes.
Entre as cerca de 400 estudantes suecas do ensino secundário incluídas no estudo, muitas apresentavam deficiência de ferro, que pode causar sintomas como fadiga física e dificuldades cognitivas.
Segundo os investigadores, estes sintomas podem afetar o desempenho académico dos adolescentes durante os principais anos de desenvolvimento, embora os efeitos sejam reversíveis com uma ingestão adequada de ferro.
Mais de metade (53%) das raparigas que participaram no estudo relataram hemorragias intensas durante a menstruação, o que significa que sentiram um impacto físico, emocional ou social causado pela perda de sangue. Para algumas, isto significava evitar atividades como o desporto e preocupar-se com a possibilidade de manchar cadeiras e sofás.
A hemorragia menstrual intensa é comum na adolescência e está frequentemente associada a ciclos em que o ovário não liberta um óvulo. No entanto, verificou-se que 22% das raparigas do estudo tinham uma doença hemorrágica - como a doença de von Willebrand, uma condição em que o sangue não coagula corretamente - que contribuía para os seus sintomas.
Os investigadores identificaram uma lacuna na prevenção: enquanto as raparigas que optam por dietas sem carne tomam frequentemente suplementos de ferro, as que comem carne e têm períodos intensos não o fazem, pois não consideram que a perda de sangue seja um risco.
"As adolescentes com hemorragias menstruais abundantes parecem subestimar a perda substancial de ferro associada a períodos abundantes, o que se deve possivelmente a dificuldades em avaliar com exatidão a perda de sangue menstrual", refere o estudo.
O estudo tem algumas limitações, nomeadamente o pequeno número de participantes e o facto de não ter sido considerada a atividade física, que pode reduzir a absorção de ferro.
No entanto, os resultados indicam que a adolescência pode ser uma altura importante para corrigir as deficiências de ferro. Os investigadores alertaram para o facto de a deficiência de ferro ser particularmente preocupante durante a gravidez, uma vez que tem sido associada a problemas a longo prazo no desenvolvimento cognitivo e motor, ao parto prematuro e a um maior risco de hemorragia pós-parto.
A anemia e a carência de ferro podem provocar fraqueza muscular, diminuição do desempenho físico, sintomas depressivos e fadiga. A anemia ocorre quando a contagem de glóbulos vermelhos é demasiado baixa, impedindo que chegue oxigénio suficiente aos órgãos e tecidos corporais.
Numa reunião mundial sobre saúde, em 2012, os países concordaram em reduzir a prevalência da anemia entre as mulheres em idade reprodutiva (15 a 49 anos) em 50% até 2025, mas mais tarde alargaram o prazo até 2030, uma vez que o progresso global não está a ser cumprido.
Na Europa e na Ásia Central, cerca de 44,8 milhões de mulheres tinham anemia em 2023, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS).