Com sabor, promovidas nas redes sociais e sem regulação, as vendas de saquetas viciantes de nicotina disparam entre jovens. O observatório global da indústria do tabaco STOP alerta para nova vaga de dependência
O mercado das saquetas de nicotina — pequenas bolsas de nicotina colocadas entre a gengiva e o lábio — está a expandir-se rapidamente graças a brechas regulamentares e a estratégias de marketing, incluindo campanhas nas redes sociais, aromatizantes e patrocínios desportivos, tornando os jovens especialmente vulneráveis, alertou uma nova nota informativa (fonte em inglês) divulgada na terça-feira pela STOP.
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Em 2025 terão sido vendidas globalmente cerca de 34 mil milhões de saquetas de nicotina, um aumento de 660% face a 2020, conclui o relatório. Estima-se que o mercado mundial atinja quase 16 mil milhões de dólares (13,8 mil milhões de euros) em 2027 e 25 mil milhões de dólares (21,6 mil milhões de euros) em 2028.
É «extremamente lucrativo», afirmou Sophie Braznell, investigadora e coordenadora do Tobacco Control Research Group da Universidade de Bath, no Reino Unido, e coautora da nota informativa, durante uma conferência de imprensa. O mercado é dominado pelos maiores fabricantes de cigarros do mundo, incluindo a Philip Morris International (PMI) e a British American Tobacco (BAT), que em 2025 controlavam cada uma cerca de um terço do mercado global de saquetas.
Este mercado em forte crescimento «não é um acaso», afirmou Jorge Alday, diretor da STOP e coautor da nota informativa.
Sustenta que as tabaqueiras têm aproveitado as lacunas na regulamentação enquanto promovem agressivamente estes produtos junto de utilizadores de nicotina já existentes e de novos consumidores, incluindo jovens.
Amostras grátis de um produto viciante
As saquetas de nicotina contêm carcinogéneos nocivos, substâncias tóxicas e nicotina viciante, explicou Braznell. Apesar desses riscos, o relatório identificou vendas online, promoções perto de escolas e distribuição de amostras gratuitas de saquetas em vários países.
No Reino Unido, marcas de saquetas de nicotina como Velo, Nordic Spirit e Zyn ofereceram amostras gratuitas aos consumidores através das suas lojas online, de eventos e de promotores que as distribuem em centros urbanos, de acordo com a nota informativa.
«Imagine-se uma empresa achar que é aceitável oferecer uma amostra gratuita de um produto viciante», comentou Alday. «É isto que a saúde pública enfrenta.»
As empresas comercializam ainda saquetas com sabores que vão da menta e da fruta ao café, às especiarias e ao tabaco. Mesmo em mercados onde os sabores são restringidos, os fabricantes introduziram designações alternativas como «Rush», «Blast», «Frost», «Exotic Black» e «Urban Vibe», acrescentou Alday.
Outras táticas passam por associar as saquetas à amizade, a um estilo de vida ativo, ao romance e ao sucesso, através de campanhas de marketing que chegam a milhões de pessoas, incluindo crianças e jovens.
Alday apontou os patrocínios na Fórmula 1 por parte da PMI e da BAT: «Este tipo de marketing chega a centenas de milhões de adeptos da F1, incluindo milhões de crianças e jovens que acompanham as transmissões das corridas e consomem conteúdos de entretenimento e de redes sociais.»
Os influenciadores nas redes sociais também têm desempenhado um papel na promoção das saquetas de nicotina, sobretudo entre os mais jovens. As campanhas de marketing nas redes sociais das saquetas de nicotina Velo, da BAT, alcançaram mais de 10 milhões de adolescentes com menos de 18 anos, entre 2018 e 2023, segundo a nota informativa.
«As redes sociais são, naturalmente, uma ferramenta incrivelmente útil e poderosa se se quiser chegar aos jovens», afirmou Alday. «A BAT, a PMI e a Japan Tobacco recorreram todas a influenciadores com entre 24 mil e 12 milhões de seguidores para promover saquetas de nicotina.»
O relatório defende igualmente que o carácter discreto das saquetas de nicotina as torna particularmente atraentes para os jovens, porque podem ser usadas em locais onde fumar ou utilizar cigarros eletrónicos é proibido.
«A estratégia de marketing resulta», sublinhou Alday. «Trata-se de ganhar cada vez mais dinheiro à medida que as pessoas consomem cada vez mais nicotina através de toda uma gama de produtos.»
Vácuo regulamentar
O mercado em rápida expansão das saquetas de nicotina está a avançar mais depressa do que a regulamentação em toda a Europa e fora dela, o que permite às tabaqueiras alargarem as vendas entre os consumidores, incluindo jovens.
Em alguns países, as saquetas não estão explicitamente autorizadas nem proibidas, criando um vazio regulamentar. «A indústria pode aproveitar estas ambiguidades para entrar nos países e semear as sementes da dependência antes de os reguladores conseguirem acompanhar», alertou Alday.
O relatório acusa ainda as empresas de tabaco de fazer pressão sobre decisores políticos e de utilizarem promessas de investimento, incentivos económicos e alertas sobre o comércio ilícito para moldar os debates regulamentares.
A STOP apela aos governos para que coloquem as saquetas de nicotina sob uma supervisão regulamentar mais rigorosa, incluindo limites de idade, proibições de publicidade, exigência de embalagens neutras, proibição de sabores, limites de concentração de nicotina e impostos mais elevados.
As recomendações estão, em termos gerais, alinhadas com as orientações da Organização Mundial da Saúde e surgem numa altura em que os responsáveis políticos da União Europeia afinam a forma como devem ser regulados os novos produtos de nicotina.