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Multidões, avarias e roubos de cobre: Qual é a verdadeira razão dos problemas ferroviários em Espanha?

Um comboio pendular circula numa estação de comboios na Andaluzia, Espanha
Um comboio pendular circula numa estação de comboios na Andaluzia, Espanha Direitos de autor  Canva/caballerocontent
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De Romain Chauvet
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Os atrasos e as anulações tornaram-se a norma para os passageiros dos comboios em Espanha. A culpa é do alargamento da rede ferroviária?

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"É assim quase todos os dias", lamenta Paola, que está à espera do comboio para ir trabalhar para Barcelona. O comboio já está atrasado uma hora e 45 minutos. Ainda não sabe quando poderá sair de Madrid: "Este é um problema enorme. Não há problema quando temos atrasos ocasionais, mas quando se tornam a norma, temos de nos questionar".

Tal como ela, muitos espanhóis partilham diariamente nas redes sociais os seus percalços e revolta com a situação caótica dos comboios em todo o país.

No final de outubro, um comboio virado e um passageiro numa zona proibida bloquearam cerca de 15.000 passageiros nas duas principais estações de Madrid.

Nos últimos anos, os problemas de todos os tipos dispararam em toda a rede ferroviária.

Atrasos, avarias, multidões nas estações, roubos de cobre que deixam os comboios sem serviço, comboios parados nos túneis e passageiros presos durante horas sem água ou eletricidade fazem regularmente as manchetes dos jornais europeus.

"O problema mais importante, para além das anulações ou dos atrasos, é a degradação da qualidade do serviço prestado pelos operadores", explica Jorge Morera, da Associação para a Promoção dos Transportes Públicos, uma organização espanhola que defende a mobilidade sustentável através dos transportes públicos.

"Há grandes problemas de capacidade nas estações e uma má gestão das interrupções, que afectam agora os passageiros diariamente, ainda mais nas redes locais e regionais".

A empresa nacional espanhola Renfe registou o maior número de atrasos da sua história no ano passado, tanto nos serviços de alta velocidade AVE como nos comboios de média distância, de acordo com um relatório da empresa.

A Renfe invocou várias causas, incluindo o aumento da procura de comboios, numerosas obras de melhoramento na rede ferroviária e questões relacionadas com empresas concorrentes.

Os comboios espanhóis têm mais concorrência, mas a que preço?

Espanha tem uma situação ferroviária única na Europa, uma vez que três empresas ferroviárias diferentes operam serviços de alta velocidade.

A Renfe perdeu o seu monopólio em 2021 e, desde então, tem sido confrontada com a empresa ferroviária estatal francesa Ouigo España (filial da SNCF) e a Iryo, que é parcialmente detida pela empresa ferroviária italiana Trenitalia.

Em resposta a esta concorrência acrescida, a Renfe lançou o seu próprio comboio de baixo custo, o Renfe Avlo.

"Temos mais comboios e melhores preços, o que é bom, mas há outras coisas que não são boas para os passageiros", diz Morera. "A Renfe alterou as suas políticas e reduziu a indemnização por perturbações desde este novo cenário. Isto não é uma boa notícia para os passageiros.

A Renfe já não oferece reembolsos do preço total do bilhete para atrasos de apenas 30 minutos. Em vez disso, compensa 50% para atrasos de uma hora e 100% para atrasos superiores a 90 minutos.

A descida dos preços e a abertura à concorrência conduziram a um enorme aumento do tráfego e dos passageiros.

Viagem de comboio em Espanha
Viagem de comboio em Espanha Canva/FotografiaBasica

Os viajantes de comboio bateram um recorde histórico em Espanha no ano passado, ultrapassando os 665,2 milhões de passageiros, um aumento de 20% em relação a 2019, de acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística espanhol (INE).

"Penso que a palavra-chave é dores de crescimento", disse Juan Montero, professor de direito administrativo e regulação económica na Universidade Nacional de Educação à Distância (UNED) em Madrid.

"A transformação introduzida pela liberalização foi um êxito muito grande para os utilizadores", afirma.

"O número de comboios que circulam na rede e o número de passageiros aumentaram drasticamente. Alguns corredores até duplicaram. Mas o sistema continua a ter algumas dificuldades de adaptação. Os problemas são, de certa forma, a consequência do êxito", acrescenta Montero.

Rede ferroviária espanhola deve modernizar-se e expandir-se

Face ao aumento do tráfego e à falta de investimento durante a crise financeira, estão em curso vários projectos na rede ferroviária, como a transformação da estação ferroviária de Charmartín, em Madrid.

Um dos objetivos é duplicar a capacidade do comboio de alta velocidade e atingir um total de 25 linhas.

A conclusão do projeto está prevista para junho de 2026. Em última análise, poderá aumentar o número de passageiros para 55 milhões em 2030 - contra 36 milhões em 2023.

Mas, até lá, tem havido atrasos tanto nas linhas pendulares como nas linhas de médio e longo curso.

A expansão da estação de Sants, em Barcelona, enfrenta desafios semelhantes.

A chegada de novos comboios fabricados pela empresa nacional Talgo também tem uma quota-parte de responsabilidade, depois de a rede ter tido de esperar mais de dois anos pela entrega.

"Estes novos comboios causaram alguns problemas. Atrasaram-se na entrega e parece que apressaram um pouco o contrato para fornecer estes comboios 100% prontos a circular", afirma Juan Montero.

A Renfe responsabilizou o fabricante pelos incidentes e avarias dos novos comboios e está a pedir uma indemnização de milhões.

Comboio regional em Madrid
Comboio regional em Madrid Canva/MarioGuti

Espanha também precisa de modernizar o seu sistema de sinalização, especialmente na mais antiga linha Madrid-Sevilha: "Trata-se de uma operação extremamente dispendiosa e morosa", acrescenta Montero.

Qual é o futuro da rede ferroviária espanhola?

A situação dos caminhos-de-ferro em Espanha vai melhorar a longo prazo? É difícil dizer, tanto mais que os três operadores ferroviários de baixo custo continuam a expandir as suas actividades. Os serviços rivais que cobrem a Andaluzia deverão ser lançados no próximo mês.

"É verdade que os atrasos estão a piorar em Espanha, mas é mais num período específico. Se compararmos com outros países da UE, são muito menos", diz Montero. "Em França, por exemplo, não é uma coisa pontual, é uma constante".

"Antes, Espanha tinha boas ligações com muitos países através de comboios noturnos", acrescenta Morera, "mas desde a pandemia, esses comboios diminuíram e muitas ligações da Espanha com França e outros países desapareceram".

Morera espera que também sejam feitos esforços para ter em conta as necessidades dos viajantes, incluindo mais intermobilidade e ligações transfronteiriças. É nessa altura que o líder do renascimento ferroviário da Europa se lançará verdadeiramente no futuro.

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