No mês de junho, grupos de toda a Europa estão a convocar protestos contra o turismo. Prevê-se um mês de junho agitado para o turismo em várias capitais europeias.
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Antes de visitar Barcelona, em março, li os títulos dos jornais com uma mistura saudável de ceticismo e preocupação.
"Turistas pulverizados com pistolas de água. Os habitantes locais gritam: "Turistas vão para casa! Mais protestos planeados".
A imagem que se desenha é a de um povo farto da economia do ir e vir. E não há como escapar: a minha presença poderia contribuir para o problema. Estava a viajar para correr a maratona da cidade - um dos maiores eventos internacionais - e perguntei-me se não teria escolhido a altura errada.
Como tantas vezes acontece, a realidade tinha mais do que uma dimensão.
Grandes eventos trazem muito dinheiro - mas também grandes multidões
As maratonas internacionais são um grande negócio. De acordo com o seu patrocinador principal, o Bank of America, a Maratona de Chicago de 2022 gerou cerca de 340 milhões de euros, criou quase 3 mil postos de trabalho e injetou 145 milhões de euros na economia local.
A maratona de Barcelona não tem essa dimensão, mas mesmo assim 27 mil pessoas inscreveram-se na corrida de março - mais 7 mil do que nunca.
É mais ou menos o número que nove navios de cruzeiro transportariam na sua capacidade máxima, todos a descerem à cidade para uma manhã de trabalho árduo e uma noite de celebração.
Será que a cidade não se vai ressentir com mais um afluxo de visitantes desejosos de se perderem no Bairro Gótico, de se maravilharem com as obras-primas de Gaudí. Não, de todo. Não fui recebido com pistolas de água - embora tivessem sido bem-vindas em alguns pontos do percurso de 42 quilómetros - mas com gritos de encorajamento.
Milhares de habitantes locais alinharam-se nas ruas. A energia era elétrica. A cidade sentia-se orgulhosa.
Nada disso foi uma surpresa. As maratonas ainda não se tornaram alvos de protestos anti-turismo, mesmo que as "férias de corrida" estejam a aumentar.
Ainda assim, a tensão é real e os impactos da sobrelotação não são difíceis de encontrar.
Porque é que os habitantes locais estão a atingir o seu limite?
Barcelona é uma das cidades mais visitadas da Europa. Mais de 12 milhões de pessoas visitam-na todos os anos, e cerca de cinco milhões vão diretamente ao Parque Güell e à Sagrada Família. A pressão sobre estes locais - e sobre as pessoas que vivem nas proximidades - é imensa.
No entanto, o turismo é responsável por mais de 125 mil empregos e quase 15% da economia da cidade.
Para muitos habitantes locais, não se trata de proibir os turistas. Trata-se de encontrar um equilíbrio sustentável.
"Barcelona é uma cidade muito mais calma, segura e acolhedora do que se diz, mas por vezes prestamos mais atenção a eventos isolados que fazem muito barulho", diz Jordi Luque Sanz, natural de Barcelona , escritor de gastronomia e adido culinário sénior da Bon Vivant Communications, uma empresa que gere chefes de cozinha e restaurantes de luxo em todo o mundo.
"Dito isto, não nego que o turismo cresceu nos últimos anos, que nos falta um modelo adequado porque nenhum governo se interessou em desenvolvê-lo seriamente e que algumas áreas estão muito sobrelotadas."
Durante a minha viagem, os destinos da lista de verificação, como Las Ramblas e a Sagrada Família, estavam cheios, apesar do tempo cinzento, húmido e imprevisível. Num restaurante, vi um empregado de mesa - com a paciência de um santo - recusar repetidamente os clientes que tinham ignorado um sinal de "só com reserva" e que entravam a pedir uma mesa, sempre em inglês.
No Parque Güell, os visitantes confusos, que não sabiam que tinham de reservar bilhetes online, encontravam trabalhadores em desespero. Lá, ouvi um funcionário exclamar para um casal de língua espanhola: "É um milagre ouvir pessoas a falar espanhol neste sítio!".
Navios de cruzeiro e alugueres de curta duração estão sob escrutínio
Grande parte da tensão resulta da forma como as pessoas visitam a cidade.
Entre os principais pontos de conflito estão os alugueres de curta duração e o turismo de cruzeiros. Muitos apartamentos foram convertidos em Airbnbs, o que tem provocado a saída dos habitantes locais e transformando ruas outrora tranquilas em zonas de festa.
"Aqui não temos 'subúrbios'", diz Ann-Marie Brannigan, uma irlandesa expatriada e cofundadora da Runner Bean Tours, que vive em Barcelona há quase 20 anos. "Algumas pessoas não sabem muito sobre a vida num bairro ou num apartamento. Levei anos a habituar-me a isso".
Diz que muitos turistas se sentam frequentemente nas varandas ou terraços, bebendo e conversando até muito depois da meia-noite - um tabu nas comunidades de Barcelona.
"Se querem divertir-se e festejar, devem ir para zonas onde há discotecas", aconselha.
Entretanto, os navios de cruzeiro descarregam milhares de turistas que raramente ficam o tempo suficiente para contribuir significativamente para a economia local.
Em maio do ano passado, o presidente da Câmara de Barcelona, Jaume Collboni, alertou para o facto de o volume de viajantes de curta duração estar a sobrecarregar as zonas populares e a lotar os transportes públicos. "Estamos a atingir um limite e temos de pôr um teto [aos visitantes de um dia]", disse.
O impacto cultural é igualmente preocupante.
Os residentes de longa data estão a ver a sua cidade mudar à medida que os bares históricos, os restaurantes e os mercados de bairro são rebatizados para se adaptarem aos gostos de uma multidão transitória, e as lojas de luxo ocupam agora edifícios históricos em El Born e no Bairro Gótico.
O que os viajantes podem fazer de diferente
No entanto, para além das grandes atrações, existe ainda uma Barcelona menos saturada e mais gratificante.
O Recinto Modernista de Sant Pau oferece um olhar notável sobre o movimento modernista de Barcelona, com as multidões da Sagrada Família, mesmo ao fundo da rua.
Pequenos cafés como o Dalston e o Sip incluem grãos torrados localmente com um serviço simpático.
Locais menos frequentados, como o histórico Mercat de Sant Antoni e o favorito dos pintxos, Quimtet & Quimtet - apenas mesas de pé - oferecem alternativas para os locais superlotados.
Estes são os tipos de experiências que especialistas como Luque sugerem que se procure.
"Os grandes monumentos - La Sagrada Família, Casa Batlló, o Museu Picasso - são fabulosos, mas vale a pena tentar conhecer outros sítios, como os bairros de Poble Nou ou Sants, onde tudo é muito mais real", diz ela.
Luque recomenda mercados locais como o Mercat del Ninot e o Mercat de Galvany em vez da lotada Boqueria e encoraja os viajantes a explorarem cantos mais calmos do Eixample, "não apenas ao longo e à volta do Paseo de Gracia, que é uma rua maravilhosa mas demasiado cheia".
Dunnigan sugere locais como Montjuïc e Glòries se quiser ver lados mais locais - e ignorados - da cidade. "O cemitério de Montjuïc é absolutamente lindo e ninguém vai lá", diz ela, destacando os mausoléus em estilo Art Nouveau construídos pelos burgueses da cidade para os seus entes queridos na viragem do século XX.
Glòries, acrescenta, oferece uma janela para a arquitetura moderna da cidade, incluindo pontos de referência como o excelente Museu do Design de Barcelona e o Mercado Encants.
E encoraja a visita a festivais comunitários em vez de apenas os grandes como La Mercè.
"Todos os bairros têm dois por ano, com comida e sardanas (dança com música tradicional)", diz Brannigan. "Dão-lhe uma sensação muito mais local".
Também ajuda conhecer - e seguir - a etiqueta local. Luque tem algumas sugestões.
Não ande sem camisa, diz ele. Evite brincadeiras desordeiras em bairros residenciais. Beber na rua? Não é permitido. E aprenda algumas frases em catalão ou espanhol. "Um 'gràcies' para obrigado ou 'hola' para olá ajuda sempre e um sorriso abre muitas portas", diz ele.
Barcelona está numa encruzilhada?
Numa cimeira recente na cidade, a manifestante Elena Boschi fez uma declaração incisiva aos membros da comunicação social presentes: "Queremos que os turistas tenham algum medo da situação - sem medo, não há mudança".
As suas palavras sublinham a tensão crescente entre uma cidade que depende do turismo mas que luta para gerir o seu impacto - uma tensão que é evidente para qualquer pessoa que visite a cidade.
Com os manifestantes a planearem perturbações em toda a Europa a 15 de junho - em Barcelona, Veneza, Lisboa e não só - a atmosfera está mais volátil do que nunca. Mas também é claro que Barcelona não é completamente anti-turista. Está simplesmente a pedir um tipo diferente de turista: um que venha com curiosidade e que ouça tanto quanto olha.